O gergelim é um composto encontrado nas sementes de gergelim e no óleo de gergelim. Pertence a um grupo de compostos de plantas fibrosas conhecido como lignanas, junto com uma lignana intimamente relacionada chamada sesamolina. Numerosos estudos em ratos e camundongos sugeriram vários benefícios para a saúde da sesamina. Este composto é conhecido por promover efeitos antiinflamatórios, normalizar a pressão arterial, reduzir o colesterol, auxiliar na absorção da vitamina E, proteger o fígado e contribuir para a perda de peso. Além disso, acredita-se que tenha efeitos antioxidantes.
Existem inúmeros benefícios em consumir gergelim durante a dieta. Está provado que aumenta a capacidade do corpo de queimar gordura enquanto diminui a capacidade de armazenamento de gordura do corpo. Além disso, ajuda a preservar a massa muscular magra. Isso é particularmente benéfico ao fazer dieta, pois uma dieta restrita pode quebrar a massa muscular para ser usada como combustível no corpo.
Muitos estudos foram conduzidos sobre os efeitos da sesamina em camundongos e ratos, sugerindo que os mesmos efeitos são prováveis em humanos. Seus efeitos antiinflamatórios foram comprovados em estudos onde animais foram alimentados com óleo de gergelim. Outros estudos confirmaram que a sesamina reduz o colesterol sérico e os níveis de colesterol hepático. Embora se acredite que o composto também aumenta o colesterol da lipoproteína de alta densidade (HDL) – frequentemente referido como “colesterol bom” – alguns estudos sugeriram que isso só pode ocorrer quando combinado com outros compostos.
A capacidade da sesamina de reduzir o “colesterol ruim”, junto com sua capacidade de reduzir os triglicerídeos séricos quando combinada com o ácido linoléico conjugado (CLA), pode auxiliar adicionalmente na prevenção de ataques cardíacos e derrames. Pequenas quantidades de colesterol e triglicerídeos, ambos os tipos de lipídeos, são realmente necessárias para o funcionamento adequado do corpo humano. Eles podem, no entanto, contribuir para graves prejuízos à saúde quando consumidos em excesso.
Embora existam algumas contradições leves sobre seus benefícios e vantagens, poucos efeitos colaterais ou negativos da sesamina foram observados em estudos científicos. Uma das únicas supostas desvantagens é que uma quantidade bastante elevada pode ser necessária para ser consumida a fim de colher alguns de seus benefícios para a saúde. Reações alérgicas ao composto também foram relatadas, mas são consideradas raras.
Os benefícios da gergelim podem ser obtidos através da ingestão de óleo de gergelim e outros produtos feitos de sementes de gergelim. O composto é encontrado tanto nas sementes de gergelim preto quanto nas sementes de gergelim branco. Além disso, pode ser tomado em forma de comprimido como suplemento dietético.