Uma enzima é uma molécula que atua como um catalisador para algum tipo de reação química. A grande maioria das enzimas são proteínas na natureza, e virtualmente todas as enzimas usadas como suplementos enzimáticos são proteínas. Com apenas algumas exceções, todo processo que ocorre em um ser vivo requer uma enzima específica para catalisá-lo, com cerca de quatro mil reações bioquímicas conhecidas em todo o espectro da vida. As enzimas no corpo humano são responsáveis por regular os níveis de energia, limpar o cólon, quebrar as gorduras, manter o colesterol sob controle e manter o sangue puro.
Embora o mecanismo exato das enzimas só seja conhecido há pouco mais de cem anos, uma compreensão mais ampla de seu papel antecedeu este estudo formal por um bom tempo. No século 18 e no início do 19, era sabido, por exemplo, que os líquidos do estômago eram capazes de quebrar a carne, no que hoje sabemos ser um processo enzimático. E muito antes disso, saúde e bem-estar eram entendidos como estando integralmente ligados à dieta, e a alimentos específicos em particular, agora conhecidos por serem ricos em determinadas enzimas.
Até mesmo Hipócrates escreveu sobre o que eram essencialmente enzimas em muitos de seus escritos sobre saúde e alimentação. Algumas das sugestões dadas para diferentes doenças, incluindo prescrições para subsistir com sucos ou certas ervas, agora podem ser vistas como aproveitando as enzimas e a limpeza, e podem ser vistas como alguns dos primeiros usos de uma dieta de suplemento de enzimas. Embora diferente em escopo das dietas modernas e diferente na forma dos modernos suplementos enzimáticos, o propósito era praticamente o mesmo.
Um suplemento enzimático moderno é uma adição valiosa à dieta contemporânea. Devido à quantidade de cozimento e processamento que ocorre na maioria dos alimentos, as enzimas naturais podem não ser adicionadas com frequência ao corpo, colocando uma grande quantidade de estresse no pâncreas e no sistema imunológico. Um suplemento de enzimas substitui essas enzimas que normalmente seriam adquiridas através da ingestão de alimentos crus e inteiros, ajudando a trazer o corpo de volta ao equilíbrio sem ter que mudar drasticamente a dieta de uma forma que pode ser impraticável para muitas pessoas.
Um dos tipos mais populares de suplemento enzimático é um suplemento digestivo, destinado a ajudar o corpo a regular o apetite, digerir proteínas, amidos e gorduras e, em última análise, pode ajudar na perda de peso e no bem-estar geral. Este tipo de suplemento de enzimas digestivas geralmente inclui pancreatina e pancrelipase para digerir as proteínas, amidos e gorduras, pepsina e papaína para digerir proteínas, bile de boi para digerir gorduras, diatase para digerir amidos e HCI para aumentar a acidez geral do estômago.
O feno-grego é outro suplemento enzimático popular, ajudando em um grande número de doenças do corpo. O feno-grego ajuda a limpar o muco do corpo e a manter os pulmões funcionando bem, lubrifica os intestinos, ajuda a remover gases do estômago e reduz a inflamação geral. Muitas pessoas com problemas digestivos crônicos descobrem que um suplemento de enzima de feno-grego ajudará a aliviar ou resolver totalmente seus problemas.