Sine qua non (pronuncia-se visto kwa non) é um termo latino que se traduz literalmente como “sem o qual não”. Isso é mais facilmente entendido como condições ou circunstâncias essenciais para tornar algo possível. Pode-se usar a frase da seguinte maneira: “A singe qua non para se tornar um bom músico é praticar regularmente.” Em outras palavras, é essencial que os músicos pratiquem para se tornarem bons músicos.
Freqüentemente, é uma frase intelectual, usada para expressar a educação e a habilidade de alguém cair nas referências latinas com facilidade. Ele tende a surgir em periódicos mais “educados”, resenhas literárias e em escritos políticos destinados a leitores bastante avançados. Não é comum ver sine qua non usado em revistas de cultura pop ou em jornais diários locais.
No entanto, pode-se ver o sine qua non usado de forma lúdica. Por exemplo, um salão em Chicago tem o nome Sine Qua Non, sugerindo que o cuidado do cabelo nesse salão específico é essencial. A frase freqüentemente também aparece em materiais referentes à lei, onde é associada a muitas outras frases em latim.
Uma versão mais longa, na verdade mais correta em latim, é conditio sine qua non, ou “mas por isso não poderia ser”. No entanto, é mais comum vê-lo usado em sua forma abreviada no idioma inglês. Conditio sine qua non expressa melhor o verdadeiro significado do termo e é comumente usado em várias línguas românicas, como italiano e francês. A frase também migrou para o alemão e é uma expressão familiar em muitas outras línguas europeias.
Em latim, sine qua non era tradicionalmente usado em ambientes jurídicos. O termo também pode ser encontrado em filosofia ou tratados que discutem medicina. Em todos os casos, refere-se a algo essencial que, se ausente, torna outras coisas inexistentes ou impossíveis. Uma vez que a frase ocorre de vez em quando em diferentes escritos, pode-se argumentar que é uma condição sine qua non que os alunos entendam a expressão, especialmente aqueles que buscam uma educação universitária.