A esfincterotomia lateral interna é um tipo de cirurgia usada para tratar uma condição conhecida como fissura anal crônica. Uma fissura anal ocorre quando a pele que reveste a passagem anal se rompe, causando dor intensa e, às vezes, sangramento ao evacuar. Em algumas pessoas, a cura é impedida porque a válvula, ou esfíncter, na abertura anal entra em espasmo, reduzindo o suprimento de sangue para a área danificada. Quando os tratamentos não cirúrgicos falharam, a esfincterotomia lateral interna pode ser recomendada. Durante o procedimento, o músculo esfíncter é cortado para aliviar os espasmos e permitir que a cura ocorra
Uma fissura anal pode causar muita dor, muitas vezes resultando em prisão de ventre, pois os pacientes ficam relutantes em evacuar. O sangramento é geralmente visto no papel higiênico após uma evacuação, e o sangue é de cor vermelha brilhante. Acredita-se que muitas fissuras anais sejam causadas pela eliminação de fezes duras e, muitas vezes, cicatrizam por si mesmas. Em pessoas onde a cura não ocorre, acredita-se que uma anormalidade do esfíncter anal interno pode estar presente, o que reduz a quantidade de sangue que flui para a área da fissura. A pressão do músculo esfincteriano costuma ser muito alta e a esfincterotomia lateral interna pode diminuir a pressão para um nível normal.
Para a maioria dos pacientes, o tratamento médico da fissura anal é bem-sucedido com o uso de medidas como amaciantes de fezes e dietas ricas em fibras. É quando esses tratamentos falham que os pacientes podem ser submetidos a um procedimento de esfincterotomia interna lateral. A cirurgia pode ser realizada sob anestesia geral, para que os pacientes fiquem inconscientes, ou com anestesia espinhal, onde são sedados, mas acordados.
O cirurgião usa um bisturi para fazer um corte no músculo esfíncter anal interno circular. É importante não danificar o músculo esfíncter anal externo que o rodeia. A cirurgia leva cerca de 15 minutos para ser realizada e os pacientes normalmente podem voltar para casa no mesmo dia. A maioria das pessoas se recupera totalmente e descobre que a dor na fissura anal melhora rapidamente.
As complicações da esfincterotomia interna lateral são raras, mas podem incluir infecção, dor e sangramento. Às vezes, os pacientes ficam com um grau de incontinência, que pode envolver a passagem de fezes juntamente com gases, ou uma pequena quantidade de sujeira involuntária. Freqüentemente, esses problemas estão presentes imediatamente após a cirurgia, mas são resolvidos posteriormente. Em alguns pacientes, a fissura anal não cicatriza após a esfincterotomia lateral interna ou a fissura reaparece. Cerca de metade dos casos em que a fissura não cicatriza estão associados a uma condição inflamatória do intestino conhecida como doença de Crohn.