As alergias alimentares ocultas são reações negativas a alimentos, bebidas, aditivos alimentares ou compostos encontrados nos alimentos. No entanto, eles diferem das verdadeiras alergias alimentares porque não criam anticorpos imunoglobulina E (IgE) contra os alimentos. Uma alergia alimentar oculta também é conhecida como intolerância alimentar ou hipersensibilidade alimentar não alérgica. A intolerância alimentar é uma resposta do sistema digestivo, e não uma resposta do sistema imunológico.
Os sintomas de alergias alimentares ocultas incluem dores de cabeça, náuseas, vômitos, dor de estômago, azia, diarreia, irritabilidade e nervosismo. A intolerância alimentar, no entanto, pode nem sempre resultar em sintomas se um indivíduo não comer uma grande porção do alimento agressor ou comer o alimento com frequência. As alergias alimentares não são o mesmo que intoxicação alimentar, que resulta de alimentos estragados ou contaminados.
Existem muitos problemas de saúde decorrentes de alergias alimentares ocultas. Apenas nos Estados Unidos, mais de 30 milhões de pessoas sofrem de síndrome do intestino irritável, que se acredita ser causada por alérgenos desconhecidos. Mais de 10% dos americanos sofrem de intolerância à lactose. A colite ulcerativa, uma doença contínua do cólon, também é muito comum.
A doença de Crohn costuma ser causada por alergias alimentares ocultas a trigo, milho, laticínios e ovos. A artrite reumatóide pode ser agravada por alergias a muitos alimentos, como trigo, ovos, açúcar, frutas cítricas, sal e cafeína. O eczema pode ser causado pela ingestão de trigo, leite, ovos, amendoim e proteína de soja. A intolerância ao glúten é conhecida como doença celíaca.
A intolerância alimentar ocorre por vários motivos diferentes. Alguns alimentos criam efeitos farmacológicos, fazendo o corpo acreditar que ingeriu um medicamento. Outros alimentos podem conter toxinas naturais que causam efeitos adversos em algumas pessoas. As reações psicológicas também podem ocorrer se um determinado alimento desencadeia memórias do passado de um indivíduo.
O corpo humano tem tendência a ansiar por alimentos que causam uma reação alérgica. Isso acontece porque as histaminas no trato digestivo são liberadas para combater o alérgeno. As histaminas proporcionam um efeito agradável no corpo, de modo que a pessoa começa a desejar inconscientemente qualquer alimento que as produza.
Diagnosticar alergias alimentares ocultas geralmente não é fácil e requer muitas tentativas e erros. Se houver suspeita de intolerância alimentar, o indivíduo deve manter um diário alimentar para registrar tudo o que come e os horários específicos em que ocorrem as reações adversas. Um padrão de sintomas físicos deve começar a ser observado com o tempo. Se uma pessoa está preocupada com o fato de que certos alimentos podem estar incomodando, é melhor eliminá-los para ver se os sintomas cessam. Esses alimentos suspeitos podem então ser reintroduzidos um de cada vez para ver se os sintomas retornam, o que identificaria a causa dos sintomas.