Em um mundo ideal, um motorista teria o privilégio de não ter que dirigir por um comitê ou defender seu processo de tomada de decisão para outros passageiros do carro. No mundo real, entretanto, muitos motoristas tiveram a infelicidade de lidar com um passageiro muito eloquente e hipercrítico conhecido como motorista do banco de trás. O motorista do banco de trás passa grande parte da viagem em um papel não oficial e injustificado de co-piloto, gritando instruções para o motorista ou emitindo avisos supérfluos sobre perigos potenciais ou imaginários na estrada.
O motorista do banco de trás costuma ser um motorista habilidoso ou experiente que se sente injustamente relegado ao ingrato papel de passageiro. Para compensar essa leve percepção, o motorista do banco de trás se encarregará de criticar as habilidades do motorista real enquanto ele está dirigindo. Este comportamento não é apenas incômodo para os outros ocupantes, mas pode ser totalmente perigoso se o motorista ficar muito distraído ou emocional.
Uma das razões pelas quais uma pessoa pode se tornar um motorista vocal no banco de trás é a falta de confiança. Ele ou ela pode achar que o motorista designado é muito jovem, inexperiente, sem foco ou não qualificado para a tarefa de direção em questão. Um pai nervoso pode se tornar um motorista de banco de trás sempre que um filho ou filha adolescente está ao volante, por exemplo. O marido pode se sentir compelido a advertir e criticar sempre que sua esposa menos experiente for de carro até a cidade.
Outra razão pela qual algumas pessoas se tornam motoristas de banco traseiro é a percepção da perda de controle. Existem certos motoristas que simplesmente não podem entregar o controle de um veículo a uma entidade desconhecida ou não comprovada. Talvez um motorista tenha tido uma experiência ruim como passageiro no passado, ou então ele ou ela sempre foi o motorista designado pela família e não se sente confortável em colocar sua vida nas mãos de outras pessoas. Essa ansiedade em relação às habilidades de outro motorista geralmente se manifesta em um caso extremo de síndrome do “motorista do banco de trás”.
Às vezes, uma situação potencialmente perigosa do motorista do banco traseiro pode ser neutralizada se o motorista estabelecer à força o fato de que está no controle total do veículo. Alguns motoristas ou passageiros experientes também podem atribuir uma tarefa útil, mas inofensiva, a um motorista perpétuo no banco de trás, como navegador ou líder do jogo de viagens. Ao dar ao motorista do banco de trás algo tangível para fazer, o motorista real pode ser capaz de se concentrar na estrada à frente. Um motorista de banco de trás não verificado pode realmente fazer mais mal do que bem se ele ou ela distrai o motorista desnecessariamente.