Depois de considerar a construção básica e a função que todos os arcos compartilham, os arcos para arco e flecha podem ser categorizados de várias maneiras diferentes. As leis regionais sobre o uso de certos arcos para determinados fins podem variar, mas normalmente os tipos de fatores usados para categorizar arcos incluem aqueles relacionados à sua construção, projeto e uso específicos. Por exemplo, alguns arcos são categorizados pela maneira como suas cordas devem ser desenhadas. Outros são agrupados de acordo com sua forma. Alguns arcos para arco e flecha são catalogados por seus materiais de construção, e outros arcos são classificados por características de design que exigem que o arqueiro exerça menos força.
Embora existam inúmeras variações, todos os arcos para arco e flecha têm a mesma construção básica. Simplificando, a construção e o desenho de um arco consistem em uma corda presa aos membros. Os membros são elásticos, o que significa que são flexíveis o suficiente para fornecer alguma “elasticidade” e armazenam energia mecânica enquanto o arqueiro puxa a corda. Dada a construção básica, os arcos para o tiro com arco podem ser divididos em duas grandes categorias. O primeiro inclui arcos projetados para o arqueiro puxar a corda por conta própria, e o segundo inclui arcos que apresentam um mecanismo projetado para puxar a corda.
A maioria dos arcos para arco e flecha são projetados de maneiras que exigem que o próprio arqueiro puxe a corda, mas sob esta ampla categoria estão outras categorias. Por exemplo, arcos próprios, arcos laminados e arcos compostos são tipos de arcos de arco e flecha categorizados por seus materiais de construção. Outros tipos de arcos para arco e flecha, como arco recurvo, arco longo e arco plano, são categorizados por sua forma. Talvez um dos mais comuns desses tipos de arcos sejam os arcos compostos. Arcos compostos reduzem a quantidade de força que o arqueiro deve exercer para segurar a corda, o que permite ao arqueiro mais tempo e menos esforço e os torna uma escolha popular para arcos de caça.
Geralmente, arcos para arco e flecha que incluem mecanismos para puxar suas cordas são chamados de bestas. As bestas já foram armas populares para a guerra, mas atualmente são usadas principalmente para tiro ao alvo e caça. Qualquer pessoa que deseje usar uma besta para caça deve primeiro verificar suas leis de caça locais ou regionais. Algumas áreas podem permitir bestas, enquanto outras reservam o uso apenas para caçadores que tenham ferimentos que impossibilitem o uso de arcos tradicionais. Essas lesões podem incluir lesões que limitam o uso do ombro, cotovelo ou punho de um arqueiro.