Smegma é uma substância natural semelhante a um queijo que se acumula sob o prepúcio ou prepúcio nos homens e sob o capuz clitoriano nas mulheres. O conteúdo exato dessas acumulações subpreputiais é debatido entre os cientistas, embora certamente contenha células epiteliais descamadas ou células mortas da pele. A cor pode ser branca a amarela, dependendo dos pigmentos da pele da pessoa, e tem um odor característico.
Nas mulheres, o smegma se acumula nas dobras dos pequenos lábios, ao redor do clitóris. Esta área é às vezes chamada de capuz do clitóris, porque a pele dos pequenos lábios forma uma cobertura semelhante a um capuz sobre o clitóris, ou a pequena protrusão redonda na frente da abertura uretral. O acúmulo pode ser úmido ou seco e pode ser lavado com água. É uma secreção perfeitamente normal em mulheres saudáveis, composta por uma combinação de células cutâneas perdidas e sebo, um lubrificante natural oleoso secretado pelas glândulas ao redor da vulva e do clitóris.
Nos homens, a composição dessa substância ainda é amplamente desconhecida, embora certamente contenha células mortas da pele. As coleções subpreputiais masculinas também podem conter sebo nos primeiros anos, embora não mais tarde na vida, bem como secreções do pênis e talvez secreções da glândula uretral. Em um ponto no tempo, foi alegado que estruturas chamadas glândulas de Tyson estavam produzindo sebo que contribuiu para a coleção, mas isso foi desmascarado desde então.
As coleções subpreputais têm desempenhado um grande papel no debate sobre a circuncisão, principalmente para os homens, mas também para as mulheres em algumas partes do mundo. Eles são mais prevalentes em homens não circuncidados e costumam ser associados a falta de higiene, doenças e um cheiro indesejável. Por esta razão, junto com propósitos estéticos e outros, a circuncisão masculina se tornou uma prática aceita.
Muitos, entretanto, argumentam contra o uso de smegma como justificativa para a circuncisão, pois não há evidências de que aumente o risco de doenças, e simplesmente lavar com água pode remover o acúmulo e seu odor. Esta substância também beneficia a função sexual, agindo como um lubrificante natural para permitir o movimento indolor do prepúcio para cima e para baixo sobre a glande, ou cabeça, do pênis. Alguns também alegaram que as coleções subpreputiais podem ter propriedades antibióticas e de limpeza. Isso não foi provado em humanos, embora seja verdade para outros mamíferos.
Smegma tende a aumentar com a idade e, para a maioria das pessoas, não apresenta problemas. A maioria dos problemas de infecção provém de falta de higiene, não relacionada à umidade subpreputial. Lavar com água morna pode resolver os problemas de acúmulo, mas lavar em excesso, especialmente com sabonetes ásperos, pode causar dermatite. As secreções espessas da vagina e do pênis provavelmente não são normais, e isso pode ser um sinal de infecção sexualmente transmissível.