Com apenas 7 calorias por xícara de verduras cruas, a chicória é uma excelente fonte de vitaminas e minerais de baixa caloria. A chicória não é apenas uma grande fonte de nutrientes, mas os benefícios medicinais da chicória são variados e numerosos. Suas verduras e raízes contêm muitos compostos que podem ajudar a melhorar as condições de saúde, como doenças cardíacas e osteoartrite. A chicória também pode ajudar a aliviar problemas digestivos e ter um efeito laxante.
Um dos principais benefícios da chicória é seu status como uma fonte de alimentação nutricional. Uma xícara (29 gramas) de folhas de chicória contém 108% da dose diária recomendada (RDA) de vitamina K, um nutriente importante para a saúde do sangue e dos ossos. As verduras de chicória contêm um terço da RDA de vitamina A, que é importante para uma visão e pele saudáveis. As verduras também são uma boa fonte de vitamina C, ácido fólico e manganês. As verduras de chicória contêm minerais como cálcio, cobre e ferro.
As folhas de chicória podem ser consumidas como salada ou cozidas. Muitos dos benefícios da chicória são encontrados nas folhas, que contêm flavenóides e taninos. Essas substâncias, embora não tenham sido estudadas especificamente na chicória, foram estudadas em outros alimentos e demonstraram ter uma poderosa atividade antioxidante. Os antioxidantes são eliminadores de radicais livres, o que significa que podem ajudar a desfazer os danos celulares e a prevenir o câncer.
A raiz da chicória é freqüentemente torrada, moída e preparada como um substituto do café sem cafeína. As raízes contendo inulina foram estudadas quanto aos seus efeitos antitrombóticos e antiinflamatórios. Um estudo de 2011 de pacientes com osteoartrite mostrou uma diminuição dos sintomas quando a inulina derivada da chicória foi administrada. Outro estudo com pacientes idosos que sofriam de prisão de ventre mostrou um aumento acentuado nos movimentos intestinais sem aumentar o desconforto digestivo quando eles ingeriram chicória. Embora um estudo não possa ser conclusivo, esses resultados são promissores e indicam a necessidade de novas pesquisas.
Outros benefícios da chicória incluem a atividade probiótica, que é importante para um trato digestivo saudável. Embora não tenha havido nenhum estudo em animais especificamente dedicado aos efeitos probióticos da chicória, os dados clínicos sugerem que os oligossacarídeos da chicória ajudam o cólon a fabricar bactérias benéficas e manter as populações prejudiciais de bactérias sob controle. A lactucina da chicória pode ter um efeito sedativo leve, que pode ajudar a aliviar a ansiedade e a insônia.
Embora a chicória seja geralmente considerada segura, alguns de seus ingredientes a tornam inadequada para mulheres grávidas e lactantes. É possível desenvolver dermatite de contato alérgica pela chicória. Fora isso, a maioria das pessoas pode desfrutar com segurança dos benefícios da chicória, embora ela sempre deva ser obtida de uma fonte conhecida e confiável. Se forragear chicória selvagem, é importante não se certificar de que pesticidas ou fertilizantes tenham sido usados perto da área de forrageamento.