A soberania do consumidor é uma das várias teorias econômicas que tentam explicar a dinâmica que conduz o relacionamento entre comprador e vendedor. Economistas que defendem a teoria da soberania do consumidor afirmam que o elemento que impulsiona a fabricação e o consumo é o consumidor. Uma pedra angular dessa teoria está na crença de que os consumidores agirão consistentemente de maneira racional.
Os adeptos dessa teoria geralmente acreditam que o comportamento racional do consumidor resolverá coletivamente as desigualdades no sistema. Como resultado, esses defensores dizem que ocorre uma maré crescente. Com o tempo, essa maré elevará a população como um todo a um padrão de vida mais alto. Essa teoria argumenta que, coletivamente, uma população produzirá um resultado macroeconômico positivo por meio de decisões individuais de consumo.
Do outro lado do argumento estão aqueles que dizem que há uma fraqueza inerente a essa teoria. Esses críticos apontam para esforços de publicidade e marketing que fabricam artificialmente desejos dos consumidores. Isso é chamado de demanda fabricada.
Como resultado da demanda manufaturada, dizem os críticos, o sistema não produz decisões racionais entre os consumidores. Os críticos afirmam que a idéia do consumidor racional reflete apenas os desejos dos produtores de vender mais bens. Alguns defensores do meio ambiente afirmam que esse sistema econômico produz efeitos destrutivos ao incentivar o consumo excessivo.
Os defensores dessa teoria dizem que uma economia voltada para o consumidor acabará resolvendo as desigualdades, elevando todos os cidadãos em uma maré crescente. Outros discordam que os consumidores sejam consistentemente racionais. Essas pessoas dizem que os fornecedores têm o poder de criar desejos através do marketing. Sob esse ponto de vista, esses desejos artificiais deixam o consumidor com uma necessidade criada artificialmente. A influência da publicidade na teoria da soberania do consumidor é um ponto de debate entre os economistas.
John Kenneth Galbraith, um defensor da economia keynesiana, discordou de um princípio central da teoria da soberania do consumidor. Este princípio afirmava que a economia poderia ser destilada em leis econômicas. Galbraith discordou, dizendo que as interações entre consumidores e fornecedores envolvem crenças e elementos culturais. Ele argumentou contra alegações de que a soberania do consumidor funcionava equitativamente sem influência governamental. Como resultado, alguns defensores da teoria keynesiana dizem que a soberania do consumidor, na prática, cria efeitos macroeconômicos indesejáveis.
A soberania do consumidor tem suas raízes na teoria econômica neoclássica, que surgiu no final do século XIX. Antes do desenvolvimento da teoria econômica neoclássica estava a teoria econômica clássica no século XVIII. Adam Smith foi um defensor dessa teoria, que argumenta que o impulsionador da economia é o valor dos bens produzidos, pois eles se relacionam com os custos subjacentes.
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