A dinâmica da espiral trata de questões da natureza e do desenvolvimento humano, como apresentado no livro Spiral Dynamics de Don Beck e Chris Cowan, lançado em 1996. O National Values Center Inc. também possui a Spiral Dynamics como marca registrada. A teoria sustenta que a natureza humana não é constante ou imutável, mas que as pessoas, como grupo, podem se adaptar estrategicamente a novas situações quando houver necessidade. Eles fazem isso criando um modelo conceitual mais complexo do mundo, que, embora contenha o anterior, ainda o transcende. Em termos básicos, a dinâmica espiral é sobre motivações, opiniões e reações humanas e por que elas diferem. A dinâmica espiral visa entender e explicar os assuntos humanos.
A dinâmica espiral é baseada na pesquisa de Clare W. Graves, na década de 1930, que foi chamada de “A teoria dos níveis da existência humana”. Don Beck expandiu a teoria original e a trouxe para os holofotes. A razão por trás do nome atual “dinâmica em espiral” é visualizar o movimento humano através de vários estágios de desenvolvimento. Se imaginarmos uma espiral que abrange uma circunferência cada vez mais ampla à medida que progride e ainda mantém o mesmo centro a cada revolução, isso mantém muitas semelhanças com a teoria explicada no livro de Beck e Cowan. Cada novo modelo conceitual é organizado em torno de um sistema de valores essenciais que podem ser aplicados tanto a indivíduos quanto a culturas inteiras. Esses sistemas de valores são conhecidos como vMemes, com o “v” representando “valores”, porque se expressam como memes que se propagam por toda a sociedade.
Os defensores dessa teoria afirmam que sua aplicação experiente permite que alguém analise os aspectos coletivos e individuais de comportamentos e culturas. Os vMemes descritos pela Spiral Dynamics são codificados por cores para organização e descrevem os sistemas de valores predominantes que governaram pessoas e culturas em diferentes momentos da história do mundo. Cada novo sistema de pensamento modifica e constrói sobre o anterior, e procura resolver quaisquer problemas criados pelos modos de vida mais antigos. A teoria também afirma que cada vMeme pode ser aplicado de maneiras positivas e negativas. Esse padrão continua até hoje.
Há também críticos da Spiral Dynamics. Alguns críticos argumentam que a teoria pode levar ao autoritarismo e elitismo. Eles podem mencionar como a teoria categoriza os indivíduos em vários níveis. Os defensores da dinâmica espiral também às vezes discordam dos significados e implicações específicos da teoria.
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