O Gerenciamento da qualidade total e o Seis Sigma são programas de melhoria da qualidade projetados para reduzir as taxas de defeitos nos processos de fabricação. O Gerenciamento da Qualidade Total (TQM) foi desenvolvido por um grupo de técnicos e iniciado na década de 1950. Caracterizado pela alocação de recursos para departamentos independentes de gestão da qualidade nos negócios, o TQM se espalhou amplamente entre as empresas, ajudando a reduzir as taxas de defeitos e o tempo e o desperdício de recursos nos ambientes de produção. O Six Sigma foi desenvolvido na década de 1980 por um grupo de CEOs corporativos para ampliar e aprimorar as metas estabelecidas pela TQM. Ao contrário do TQM, o Six Sigma assume que a qualidade não deve ser um departamento separado dentro de uma organização, mas parte integrante das práticas de negócios.
Embora o TQM e o Six Sigma proporcionem reduções na taxa de defeitos, eles o fazem a partir de diferentes fatores motivadores. As diretrizes e filosofias desenvolvidas pelos técnicos da TQM foram vagamente definidas para atender a muitos modelos de negócios e não ofereceram uma estratégia clara de endpoint. O Six Sigma, por outro lado, capitalizou os sucessos da TQM em tornar o processo de fabricação mais eficiente, reconhecendo a necessidade de priorizar os objetivos estratégicos dos principais executivos de uma corporação. O Six Sigma estabelece metas para conquistas em todos os departamentos de uma empresa, e não apenas na linha de produção, para atender às metas corporativas e alcançar um crescimento impulsionado pelas classificações de satisfação do cliente.
O TQM e o Six Sigma compartilham algumas metodologias, como o uso de análise estatística padrão e análise de custo / benefício. O Six Sigma usa apenas as ferramentas de análise focadas nos objetivos individuais do projeto e, geralmente, examina as despesas mais de perto para garantir que os investimentos atinjam retornos projetados. O TQM busca garantir desempenho padrão, de acordo com as medições ISO 9000 reconhecidas pela indústria; no entanto, o Six Sigma tenta aumentar as expectativas para impulsionar o crescimento. Os papéis dos indivíduos que administram os programas TQM e Six Sigma também diferem. Os devotos da TQM geralmente buscam cargos dentro de um departamento de garantia de qualidade, enquanto um líder Seis Sigma serve apenas temporariamente para garantir a conformidade de um departamento e as metas máximas de conquista.
Notavelmente, o TQM prioriza o desenvolvimento de alguns especialistas distintos em gerenciamento da qualidade que podem trabalhar quase como uma parte neutra para avaliar programas e processos dentro de uma empresa. Por outro lado, o envolvimento da gerência nas práticas Seis Sigma é necessário em todos os níveis – de cima para baixo – com funções de liderança atribuídas em um ranking hierárquico. Os líderes executivos desenvolvem visões, alocam recursos para novos projetos e organizam fluxos e processos de informação para produção. Os indivíduos da gerência intermediária implementam um monitoramento cuidadoso da conformidade com os padrões Six Sigma e treinam ou treinam subordinados em suas aplicações de metodologia para seus projetos específicos. Embora o TQM e o Six Sigma pretendam alcançar os mesmos resultados, eles operam nos ambientes de negócios de maneiras muito diferentes.
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