A espirulina é uma alga verde-azulada utilizada como suplemento nutricional em muitas regiões do mundo. As algas verde-azuladas, também conhecidas como cianobactérias, são famosas por se desenvolverem em condições muito adversas e costumam armazenar grandes quantidades de nutrientes para se sustentar quando seu ambiente está comprometido. Esses nutrientes armazenados podem beneficiar as pessoas que consomem espirulina, embora estudos pareçam sugerir que você precisaria comer uma grande quantidade dessa alga para obter quaisquer benefícios dela.
As pessoas na Mesoamérica têm usado a espirulina como suplemento dietético por séculos, assim como os habitantes de algumas regiões da África. Essas algas habitam lagos salgados naturalmente e também podem ser facilmente cultivadas para aumentar a produção de algas. Historicamente, as pessoas usavam essa alga para preparar sua comida e complementar dietas escassas, e ela continua a ser usada para esse fim em alguns países em desenvolvimento. Os fãs de alimentos saudáveis comem porque acreditam que é um suplemento alimentar valioso, consumindo comprimidos de espirulina, pós e bebidas.
Dependendo das condições de cultivo, a espirulina pode ser até 70% de proteína, e a proteína é completa, em vez de parcial, como é o caso da maioria das proteínas de origem vegetal. Também contém vitaminas e nutrientes como ferro, cálcio, vitamina B, magnésio, zinco e beta-caroteno, entre outros. No entanto, é preciso comer uma porção significativa de algas todos os dias para realmente se beneficiar de seu valor nutricional, em vez de dar uma pequena borrifada de vez em quando.
Numerosas afirmações são feitas sobre as habilidades milagrosas desta alga para tratar uma variedade de problemas médicos. Os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos geralmente dão uma nota C para a maioria dessas alegações de saúde, o que significa que há evidências científicas pouco claras para apoiar o uso da espirulina para tratar coisas como infecções virais, desnutrição, diabetes, colesterol alto e distúrbios oculares, entre outros. No entanto, isso não significa necessariamente que comê-lo seja uma coisa ruim, e a maioria das lojas de alimentos naturais o disponibiliza em uma variedade de formas para as pessoas que o desejam.
A espirulina pura tem um sabor ligeiramente musgoso e pode ter um gosto um pouco marinho, dependendo de como é cultivada. Algumas pessoas gostam do sabor, junto com a textura, que tende a ser um pouco desajeitada. Para as pessoas que não gostam tanto de sabor, cheiro e textura, é possível encontrar comprimidos e cápsulas de gel, que permitem que as pessoas ingeram espirulina sem prová-la.