Escolher os melhores grãos de Arábica geralmente é uma questão de entender as diferenças na torrefação, conhecer as indicações de qualidade e encontrar grãos tão frescos quanto possível. As especificações de como os grãos foram obtidos e colhidos também podem ser uma preocupação. Na maioria das vezes, essas informações podem ser encontradas com relativa facilidade por meio de uma pesquisa superficial. Em cafeterias dedicadas, os torrefadores também podem estar à disposição para responder às suas perguntas. Normalmente, é uma boa ideia experimentar os feijões conforme for possível e pesquisar a fim de encontrar as melhores opções para você.
Os grãos de arábica constituem a base de muitas e diferentes misturas de café. A força de seu sabor e a intensidade de sua bebida fermentada são em grande parte uma questão de torrefação. Entender as diferenças de torra é uma das primeiras coisas que você precisa dominar para escolher os melhores grãos de Arábica.
Os grãos de café crus geralmente têm um sabor muito amargo e farão uma bebida em nada parecido com o que a maioria das pessoas associa ao café. Para obter o líquido marrom profundo que tantos amam, os grãos devem ser torrados, geralmente no fogo ou em fornos de torrefação especializados. O calor faz com que os grãos liberem óleos e melhora seu sabor. Torrado claro, torrado médio e torrado escuro são os três estilos mais comuns, mas produtores diferentes têm estilos diferentes e, muitas vezes, nomes diferentes para cada um. Aprender sobre os diferentes assados e como eles afetam o sabor ajudará a informar sua escolha.
A mistura é outra consideração importante. O grão de café arábica costuma ser misturado com diferentes sabores e especiarias durante a torra para criar variedade na bebida final. Em alguns casos, os grãos Robusta – grãos mais baratos e mais suaves – são adicionados às variedades arábica. Isso altera o sabor geral e a textura da bebida fermentada resultante, e é algo a se observar. O termo “mistura de Arábica” pode significar apenas que os grãos incluem especiarias externas, mas também pode indicar que os grãos não são puramente Arábica.
Depois de saber como deseja torrar os grãos de café e ter alguma noção dos diferentes sabores e opções de mistura, o frescor se torna a maior preocupação. Os melhores grãos de Arábica são aqueles que foram torrados mais recentemente, pois têm o sabor mais fresco e ousado. Se você mora perto de uma cafeteria, geralmente é possível comprar grãos um ou dois dias após a torrefação. Caso contrário, certifique-se de olhar para as datas nas embalagens comerciais.
Os grãos pré-embalados quase sempre incluem uma data de torrefação. Às vezes é igual à data “embalada”, mas nem sempre. Procure grãos que foram torrados dentro de um mês da data de compra para obter o sabor e o frescor ideais.
Normalmente, também é melhor comprar grãos inteiros e moê-los frescos no dia em que quiser usá-los. Moer o café em casa é relativamente simples e quase sempre produz uma bebida melhor do que as versões pré-moídas, mesmo do mesmo café básico. O feijão perde muita umidade e sabor quando é moído.
Há alguma controvérsia na indústria do café sobre a ética da colheita e do abastecimento do café, especialmente no mundo em desenvolvimento. Se você está preocupado com as práticas de trabalho dos agricultores que cultivam seus grãos de Arábica, procure torradas rotuladas como “comércio justo”. A designação de comércio justo é concedida a torrefadores e distribuidores que se comprometem a obter grãos apenas de cooperativas agrícolas que adotaram certos direitos humanos e práticas trabalhistas justas. O café de comércio justo costuma ser mais caro e nunca é uma designação de qualidade – apenas de fundo.