O spray nasal de oxitocina contém o hormônio oxitocina, também conhecido como hormônio do amor ou carinho. Depois de inalada, a oxitocina mostrou induzir as contrações do parto, reduzir a atividade na região da amígdala do cérebro, aumentar a produção de leite materno e auxiliar no processo de união entre mães e bebês. A oxitocina também é liberada durante a excitação sexual e o orgasmo, e algumas empresas comercializam o spray nasal de oxitocina como um auxílio para aumentar a excitação.
A oxitocina é produzida pela glândula pituitária e é liberada durante a amamentação ou estimulação do mamilo. A oxitocina age viajando através da corrente sanguínea até a glândula mamária e, em seguida, promovendo a produção e liberação de leite. Mulheres que têm problemas para amamentar ou mães adotivas que desejam induzir a lactação podem usar spray de ocitocina para ajudar nesse processo. Estudos também mostraram que mães que amamentam e produzem altos níveis de ocitocina têm pressão arterial mais baixa e ficam mais calmas em relação a situações estressantes.
As contrações do parto, que dilatam o colo do útero, podem ser induzidas ou fortalecidas com o uso de spray nasal de ocitocina. A ocitocina está sempre presente no corpo, mas perto do final do período de gravidez da mulher, os níveis de progesterona diminuem e os níveis de ocitocina provocam as contrações musculares. Se as contrações da mulher não começarem ou forem muito fracas para dilatar o colo do útero completamente, o aumento da oxitocina de um spray nasal pode ajudar no processo de parto. A oxitocina normalmente só é tomada depois que a bolsa d’água estourou.
As regiões da amígdala do cérebro, localizadas nos lobos temporais, desempenham um papel importante no processamento de emoções e no armazenamento de memórias dessas ocorrências emocionais. As amígdalas são essenciais para a forma como o cérebro processa e responde ao medo, ansiedade e estresse. A oxitocina reduz a atividade nessa parte do cérebro, aumentando a capacidade da pessoa de confiar e interagir com outras pessoas. O spray nasal de oxitocina tem sido usado em estudos nos quais as fobias sociais debilitantes dos participantes são bastante reduzidas e tem mostrado resultados positivos quando inalado por pessoas com autismo ou esquizofrenia.
A oxitocina também é o hormônio liberado durante o contato físico e pode aumentar a capacidade de uma pessoa de manter o contato visual e promover outras respostas de vínculo humano. O hormônio também está presente em níveis mais elevados durante a excitação sexual e o orgasmo, tanto para homens quanto para mulheres. O hormônio aumenta os níveis de testosterona e promove a ligação entre os parceiros sexuais e, portanto, tem sido promovido como um produto para aumentar a intimidade entre os parceiros sexuais.