Old Bay Seasoning é uma mistura de especiarias feita pela McCormick and Company, uma empresa sediada em Maryland que fabrica uma ampla variedade de ervas, especiarias e misturas. A mistura tem se mostrado bastante popular, especialmente ao longo da costa leste dos Estados Unidos, onde é combinada com caranguejo, lagosta, camarão e uma variedade de outros frutos do mar. Muitos mercados vendem Old Bay Seasoning, junto com seus imitadores, e também é possível fazer sua própria versão em casa, ajustando os temperos para satisfazer seu gosto pessoal.
A receita desse tempero foi desenvolvida na década de 1940 por Gustav Brunn, um imigrante alemão. Ele nomeou a mistura de especiarias para a Baía de Chesapeake, uma das características naturais mais notáveis de Maryland, e a receita junto com a empresa de Brunn foi comprada na década de 1990 pela McCormick and Company, que mantém a receita original e a rotulagem distinta do produto para torná-lo familiar e facilmente reconhecível pelos consumidores.
As proporções exatas da mistura de Old Bay Seasoning são um assunto de mistério, mas a mistura é conhecida por incluir canela, gengibre, semente de mostarda, folhas de louro, sal de aipo, pimenta preta e flocos de pimenta vermelha. Outros cozinheiros que fazem suas próprias versões em casa podem adicionar temperos adicionais, como cardamomo, maça, cravo, pimenta da Jamaica, páprica e noz-moscada. As especiarias são moídas juntas para criar um pó macio que pode durar até um ano quando armazenado em local fresco e seco.
O uso clássico do tempero é em caranguejos, um produto popular da Baía de Chesapeake. A certa altura, os caranguejos eram tão abundantes que eram distribuídos gratuitamente em bares, incentivando os clientes a ficarem, e as versões anteriores tinham um alto teor de sal, de modo que, à medida que comiam os caranguejos, os clientes eram incentivados a pedir mais para beber. Agora que o caranguejo se tornou mais uma iguaria, as pessoas ainda usam o Old Bay Seasoning, pois adquiriram o gosto por ele.
Capitalizando na marca Old Bay, McCormick and Company produz uma série de produtos vinculados, incluindo Old Bay Seasoning embalado em recipientes de shaker convenientes, massas Old Bay para alimentos fritos, uma mistura de salada de atum e molhos coquetéis e tártaros da marca Old Bay. Muitos desses produtos estão prontamente disponíveis em grandes mercados, embora os cozinheiros também possam fazer sua própria mistura exclusiva, se assim o desejarem.