Existem muitos pratos chamados étnicos que, na verdade, têm pouca ou nenhuma semelhança com qualquer comida nativa de seu país de origem. Um exemplo disso é o prato pseudo-chinês Chop Suey. Foi inventado para satisfazer o paladar americano. Estrogonofe de carne bovina, no entanto, é outra questão. Foi inventado em São Petersburgo, na Rússia, por um chef russo, segundo a lenda. É carne cozida com cogumelos em molho de creme de leite e servida com macarrão de ovo.
Conta a história que, na década de 1890, foi realizado um concurso de culinária naquela cidade e um chef inventivo levou para casa o primeiro prêmio com seu prato. Ainda segundo a história, o principal patrono do chef era o conde Pavel Alexandrovich Stroganov, e o prato recebeu esse nome em sua homenagem. Outras fontes dizem que a receita básica já existia há muito mais tempo que o chef apócrifo e adquiriu o nome de Stroganov porque ele era uma celebridade na Rússia czarista. Na verdade, uma receita semelhante apareceu em um livro de receitas russo em 1871. O estrogonofe de carne começou a se popularizar nos lares americanos na década de 1940. Seja qual for sua origem, o estrogonofe de carne é um prato saboroso e saudável, apreciado na Rússia e em todo o mundo.
Um bom estrogonofe de carne usa guisado de carne ou cubos de bife fatiados, caldo de carne, cogumelos, creme de leite e páprica. Uma receita padrão pede 3 libras (1.37 kg) de carne em cubos. Doure a carne em óleo quente em uma panela grossa e reserve. Pique 1/3 xícara de chalotas ou cebolas e doure em 5 colheres de sopa de manteiga. Adicione 1 1/2 libras (680 gramas) de cogumelos botão fatiados e refogue. Tempere a mistura com sal e pimenta e cozinhe, mexendo sempre, até a mistura evaporar. Despeje 1 xícara de caldo de carne e mexa, adicionando 1 colher de chá de amido de milho para engrossar, se necessário, e mexa até o líquido engrossar. Adicione 1 xícara de creme de leite, 1 1/3 colher de sopa de mostarda Dijon e carne à mistura e cozinhe até que a carne atinja o estado de cozimento desejado. Adicione colorau e pimenta-do-reino a gosto. Sirva sobre macarrão de ovo largo. Algumas receitas adicionam vinho ou conhaque ao caldo, mas isso é opcional.
O estrogonofe de carne sem dúvida tornou-se popular porque podia ser feito com o que os cozinheiros tinham à mão na cozinha. Era uma boa maneira de estender a carne para uma família, que era escassa entre o proletariado naquela época, e também era um prato quente e farto. O estrogonofe de carne ainda é um bom prato para os dias frios de outono ou inverno. Como a maioria das boas receitas, o estrogonofe de carne sobreviveu em muito àqueles que o inventaram originalmente e ainda permanece popular.