A terapia com corticosteróides se refere ao uso médico de várias formas de corticosteróides para tratar uma variedade de condições. A terapia pode ser realizada por curtos períodos de tempo para tratar de algo como dermatite de contato, ou algumas pessoas tomarão um dos esteróides na maioria das vezes para doenças inflamatórias crônicas ou para enfraquecer a resposta imunológica. Os esteróides podem ser administrados de várias maneiras, incluindo por via oral, tópica ou por inalação nasal ou brônquica. Diferentes tipos de esteróides podem ser usados, e a entrega e o tipo podem alterar os efeitos colaterais comuns.
Pessoas submetidas à terapia com corticosteroides orais freqüentemente tomam medicamentos como prednisona. O uso pode ser de curto ou longo prazo. Pessoas que fazem transplantes podem tomar esteróides na maior parte do tempo, e aqueles com distúrbios autoimunes ou condições como a doença de Crohn podem tomar prednisona ou outras drogas diariamente. Eles podem reduzir os efeitos colaterais dos problemas de saúde, embora também venham com seu próprio conjunto de efeitos colaterais, que podem ser onerosos.
Os efeitos colaterais da corticoterapia oral incluem arredondamento da face, dores de estômago, alterações de humor, crescimento excessivo de cabelo, incapacidade de crescer ou atingir o desenvolvimento normal em crianças, retenção de água, ganho de peso, predileção por infecções fúngicas, desenvolvimento ósseo deficiente e maior risco de diabetes. A maioria desses efeitos colaterais não incomodará as pessoas em um regime de curto prazo. O uso a longo prazo está associado a um maior risco de efeitos colaterais. Os médicos devem pesar cuidadosamente os benefícios de uma terapia mais longa e os riscos do tratamento.
Outras formas de terapia tendem a ser específicas do local. Quando uma pessoa recebe um creme ou pomada de corticosteróide para aplicar na pele, o grau em que pode causar efeitos como os listados acima tem a ver com o tipo e a força do creme e a duração do uso. O medicamento pode entrar na corrente sanguínea pela pele. É improvável que o uso de curto prazo em uma pequena área da pele crie muitos problemas, e os médicos geralmente sugerem a menor dosagem de esteróide possível pelo menor período possível. Essa nem sempre é a escolha certa, e o risco de usar cremes mais fortes por períodos mais longos pode ser maior do que os benefícios acumulados.
Associados a ainda menos efeitos colaterais são inalados, pela boca ou nariz, esteroides, geralmente tomados para coisas como asma, alergia ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A terapia com corticosteróides desses tipos tende a ser bem tolerada, embora algumas pessoas sintam irritações com o processo de inalação. Existem alguns riscos maiores de desenvolver glaucoma, especialmente se o medicamento entrar em contato com os olhos, mas isso pode ser avaliado com exames regulares aos olhos para avaliar a pressão intraocular.
Em última análise, a corticoterapia é de uso extraordinário na medicina, apesar de alguns efeitos colaterais que podem ser indesejáveis. É uma parte essencial do tratamento para muitas doenças e há mais de um esteróide que pode ser experimentado. Por exemplo, algumas pessoas que tomam prednisona por via oral descobrem que têm menos efeitos colaterais com medicamentos como a budesonida oral (Entocort®). Estabelecer relações de trabalho com um médico compreensivo é a melhor maneira de encontrar a terapia mais eficaz com menos efeitos colaterais.