Atrofia testicular é um termo médico que designa basicamente o encolhimento ou encolhimento dos testículos. Testículos excepcionalmente pequenos geralmente não são incluídos; o termo é normalmente reservado para órgãos que começam saudáveis, depois começam a murchar e encolher sem aviso prévio. Várias coisas diferentes podem causar esse tipo de atrofia, embora os desequilíbrios hormonais e o uso de drogas sejam dois dos mais comuns. Velhice, ferimentos e certas doenças também podem ser os culpados. Homens com essa condição, independentemente de como seja causada, são propensos a experimentar uma diminuição do desejo sexual e possivelmente também infertilidade. Depende muito da extensão do dano e também do que o causou.
O que acontece
Os testículos humanos são compostos principalmente de dois tipos diferentes de células. As células germinativas são responsáveis pela produção de esperma, enquanto as células de Leydig produzem o hormônio sexual masculino testosterona. Homens com boa saúde geralmente produzem ambos os tipos de células em quantidades aproximadamente iguais e, como resultado, seus testículos tendem a ser cheios, redondos e firmes. Durante a atrofia, um ou ambos os tipos de células tendem a morrer. Isso causa uma série de mudanças internas, incluindo flutuação nos níveis de fluidos e na química do sêmen, mas talvez seja mais perceptível do lado de fora: homens com essa condição tendem a ter órgãos visivelmente encolhidos, moles e frouxos ao toque.
Causas relacionadas a hormônios
Existem muitas razões pelas quais um homem pode sofrer esse tipo de atrofia, embora na maioria dos casos isso tenha a ver com fatores externos. O desequilíbrio hormonal é um dos mais comuns. Às vezes, os desequilíbrios acontecem por conta própria, mas com mais frequência são uma consequência ou efeito colateral de medicamentos ou outros tratamentos. A exposição à radiação, como é comum em tratamentos de câncer, é uma possibilidade; tomar medicamentos que contenham estrogênio, testosterona ou outros hormônios sexuais é outra.
O esteróide também pode ser o culpado. Quando um homem toma esteróides, que são basicamente compostos químicos projetados para intensificar o crescimento e a força muscular, ele está colocando uma fonte externa de testosterona em seu corpo. Isso faz com que o corpo pense que tem o suficiente, o que pode fazer com que ele produza menos ou nenhum espermatozóide, o que pode levar à atrofia. Parar de esteróides geralmente pode reverter o encolhimento, mas nem sempre. Muito depende do momento e de quanto dano foi feito.
Doenças e outras doenças
Certas infecções virais, incluindo caxumba ou o Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV), são conhecidas por causar atrofia, junto com uma série de doenças sexualmente transmissíveis, particularmente gonorréia e sífilis. Na maioria desses casos, o corpo é acionado pela infecção para interromper a função reprodutiva ou então atacar os tecidos saudáveis dos órgãos sexuais. Às vezes, o dano pode ser desfeito quando a causa subjacente é tratada, mas nem sempre.
Um homem que sofreu uma lesão na virilha ou que tem uma doença ou condição que afeta essa região, como câncer de próstata, também pode ter o encolhimento como efeito colateral. Se o fluxo sanguíneo para os testículos for interrompido por causa de cirurgia ou doença, a atrofia também será comum. Os alcoólatras geralmente correm um risco maior, principalmente se sua doença tiver causado cirrose hepática ou insuficiência renal, pois ambas as condições podem afetar negativamente os testículos.
A atrofia às vezes é simplesmente um fator da velhice. Homens que já passaram de seu auge reprodutivo podem experimentar encolhimento como uma parte natural do processo de envelhecimento do corpo. Os profissionais médicos muitas vezes podem ajudar os homens nesta categoria a terem uma vida sexual robusta, mas nem sempre é possível recuperar testículos cheios e firmes.
Efeitos colaterais e consequências
A atrofia testicular tem o potencial de ser muito séria, mas muito disso depende do que está acontecendo no nível celular. Se as células germinativas de um homem foram impactadas, ele pode se tornar infértil e, se as células de Leydig forem afetadas, ele pode ter uma perda no impulso sexual, o que pode levar à disfunção erétil. Os pacientes também podem apresentar diminuição da massa muscular e óssea, ganho de peso, mau humor e até ondas de calor.
Opções de tratamento
O tratamento desse tipo de atrofia geralmente envolve mais a identificação e a cura da condição subjacente do que a abordagem direta da redução, já que na maioria dos casos as duas coisas andam de mãos dadas. Descobrir o que está acontecendo muitas vezes pode ser um pouco desafiador, no entanto. Os profissionais de saúde geralmente começam observando o estilo de vida e o histórico de saúde do paciente e, em seguida, executam uma série de testes para descartar condições mais graves.
Quando obter ajuda
Homens que notam mudanças repentinas ou dramáticas em seus testículos geralmente devem procurar atendimento médico, principalmente se as coisas parecem estar piorando. Problemas com os órgãos sexuais geralmente indicam que algo maior está dando errado em outro lugar e, quanto mais cedo for identificado, maior será a probabilidade de cura.