A terapia conjugal é um tratamento elaborado para ajudar a melhorar o casamento, aumentando a comunicação e a compreensão entre os parceiros casados. Esse tipo de terapia é realizado em uma variedade de ambientes, desde sessões em grupo com vários casais até reuniões individuais com cada parceiro para discutir questões que eles podem ter medo de levantar na frente de seu cônjuge. A terapia conjugal geralmente ocorre sob a orientação de um terapeuta licenciado, geralmente um especialista em terapia conjugal e familiar.
O tratamento será baseado na experiência do terapeuta e nas preferências de seus clientes. As sessões são agendadas a critério dos clientes, embora normalmente não sejam mais do que uma vez por semana, a menos que o casal esteja enfrentando uma crise severa. Dependendo do que o terapeuta sugere, ambos os cônjuges podem passar toda a sessão juntos, ou o terapeuta pode se encontrar com cada pessoa individualmente antes de reunir o casal.
As recomendações comuns de um terapeuta podem incluir livros para ler, exercícios escritos ou orais para fazer e compartilhar e jogos de construção de confiança. Normalmente, as sessões são baseadas no estado atual do casamento e, portanto, o foco da reunião pode mudar de uma semana para a outra.
A terapia conjugal foi projetada para ajudar os casais em qualquer situação que surja no casamento. Infidelidade, tédio, falta de desejo, abuso ou problemas com crianças são todos tópicos que podem ser discutidos dentro dos limites da terapia conjugal. A maioria dos terapeutas não trabalha apenas com casais em crise; mesmo casais felizes que simplesmente desejam melhorar suas habilidades de comunicação ou resolver problemas podem se beneficiar da terapia conjugal.
O custo da terapia conjugal dependerá muito do terapeuta. Normalmente, aqueles com mais experiência cobram mais, mas alguns podem oferecer uma escala móvel ou assistência de baixo custo para clientes em uma situação financeira difícil. A terapia conjugal em grupo, em que vários casais se encontram com um terapeuta, também pode ser mais barata do que as sessões individuais. Mesmo que um casal com problemas só possa ir uma ou duas vezes por mês, seu casamento pode melhorar muito por causa disso.
Os clientes em potencial devem saber que a terapia conjugal não é uma panaceia. Freqüentemente, os casais não procuram um terapeuta até que a recuperação do dano seja quase impossível. No mínimo, ambos os cônjuges devem se comprometer a descobrir se existe uma maneira de salvar seu casamento. Se um dos parceiros já desistiu, é improvável que ele participe totalmente da terapia ou permita que ocorra qualquer mudança.