Um teste de samambaia é uma avaliação do muco cervical para determinar se as membranas amnióticas de um paciente estão vazando ou para monitorar a fertilidade. O teste envolve tirar um cotonete de muco, permitir que seque em uma lâmina e examiná-lo ao microscópio para verificar se há padrões distintos de cristalização. Se houver um padrão folhoso semelhante a uma samambaia, ele pode ser um indicador de diagnóstico útil; esse padrão é criado por cloreto de sódio e outros minerais que podem se cristalizar à medida que o muco seca. Esses níveis podem flutuar dependendo dos hormônios e da presença de líquido amniótico na amostra.
Quando os níveis de estrogênio estão altos, mais cloreto de sódio tende a estar presente no muco cervical, tornando o teste de samambaia um método que pode ser usado para avaliar os níveis hormonais. Se os níveis de estrogênio permanecerem consistentemente altos sem progesterona, como em pacientes inférteis, o teste será positivo durante todo o ciclo do paciente. Quando os resultados do teste mudam dependendo do tempo, isso indica que os níveis hormonais do paciente estão flutuando. Também é possível usar exames de sangue para verificar os níveis hormonais.
O uso mais comum do teste de samambaia é em pacientes grávidas, quando existe a preocupação de que o líquido amniótico possa estar vazando. Rupturas na membrana amniótica podem ser motivo de preocupação, pois podem colocar o paciente e o feto em risco de infecção e outras complicações. Em alguns casos, pode ser necessário fazer o parto imediatamente para remover o feto com segurança ou preparar o parto prematuro com injeções de esteroides e outras medidas para promover o desenvolvimento e a saúde do pulmão fetal.
Quando o muco cervical de uma mulher grávida é testado, deve haver mínimo ou nenhum ferning, indicando que a amostra contém apenas muco. Quando aparecem padrões folhosos, isso indica que algum líquido amniótico está presente na amostra. Outros testes médicos podem ser recomendados para determinar se a gravidez está ameaçada e decidir como proceder. Se o paciente estiver próximo do termo, o parto antecipado pode ser recomendado para tratar uma suspeita de ruptura o mais rapidamente possível.
A coleta de amostras é muito importante com um teste de samambaia, pois práticas de coleta inadequadas podem causar um falso positivo ou interromper a cristalização. São necessárias lâminas e ferramentas de coleta de amostras limpas, e o laboratório também lida com a amostra com cuidado para garantir que seque em um ambiente limpo, onde não seja contaminada. Se o resultado for positivo, pode-se repetir o teste para confirmar, e o histórico do paciente e os sintomas atuais também podem ser considerados.