A terapia IV, ou terapia intravenosa, consiste na administração de fluidos essenciais diretamente na veia. Medicamentos ou nutrientes específicos são mantidos em um saco plástico flexível e um longo tubo de plástico se estende do fundo do saco. Uma agulha hipodérmica é colocada na extremidade do tubo de plástico e inserida na veia. A terapia IV pode ser necessária por vários motivos. Esse tipo de terapia é a maneira mais rápida de administrar medicamentos por todo o corpo.
Existem várias veias ou locais que são usados para a colocação de um IV. As veias mais comumente usadas estão no antebraço. Ocasionalmente, as veias do dorso das mãos também podem ser usadas. Se por alguma razão essas veias comuns não puderem ser usadas, um IV pode ser colocado em uma veia da perna ou do pé, embora isso seja muito raro. Um bebê recém-nascido pode ter veias nos braços ou nas pernas que são muito pequenas para terapia IV, caso em que as veias do couro cabeludo podem ser usadas.
As agulhas IV são colocadas nas chamadas veias periféricas. Isso significa que a linha IV é inserida apenas na pele e não no tórax ou na área abdominal. A agulha tem uma capa de plástico chamada cânula, que na verdade é um pequeno cateter estendido. Após a injeção inicial com a agulha IV, a agulha pode então ser removida. Um cateter de cânula permanece estacionário na veia e é assim que os fluidos essenciais são administrados durante a terapia IV.
O cateter de cânula vem em tamanhos ou calibres variados e são usados para coisas diferentes. Por exemplo, um bebê precisará de uma cânula de tamanho muito pequeno. Cânulas de tamanho médio são usadas para coisas como transfusões de sangue ou doações de sangue. Quanto maior for o número do medidor, menor será a cânula. Cânulas grandes são normalmente usadas em situações de emergência para fornecer os fluidos essenciais imediatamente.
Durante a terapia IV, podem surgir certas complicações. Se o local da injeção não for mantido limpo, pode ocorrer uma infecção. As veias são muito frágeis e quando a agulha e a cânula não são colocadas corretamente na veia, podem danificar-se ou romper-se. Além disso, o sangramento excessivo também pode ser uma complicação da terapia IV. Quando a terapia IV está sendo usada por um longo período de tempo, a cânula deve ser trocada a cada 96 horas para evitar infecções.