O terrorismo psicológico é tipicamente uma forma de terrorismo que visa principalmente o bem-estar psicológico e o estado de espírito das pessoas, com a intenção de ter um impacto negativo sobre essas pessoas. Isso pode assumir várias formas diferentes e pode ser bastante benigno e facilmente ignorado ou mais grave e afetar adversamente vários outros problemas ou distúrbios psicológicos. Como forma de terrorismo, pode ser usado direta e propositalmente ou pode ser um efeito colateral de outras ações que não visam infligir terror às pessoas, mas, em última análise, são capazes de fazê-lo.
O terrorismo é normalmente considerado como qualquer tipo de ação ou esforço realizado com o propósito expresso ou indireto de causar medo e terror em outras pessoas como resultado dessas ações. Existem várias formas diferentes de terrorismo, e o resultado final de todas essas formas é geralmente a imposição de coação suficiente sobre um alvo para deixar um medo duradouro ou memórias assustadoras. O terrorismo físico, por exemplo, constituiria um tipo de ataque que poderia prejudicar uma pessoa ou população de uma forma muito clara, mas continuaria a ser uma fonte de medo ou pavor para as pessoas afetadas ou testemunhas do ataque.
O terrorismo psicológico é uma forma de ataque que pode não deixar marcas físicas ou impacto sobre uma pessoa ou grupo de pessoas, mas, em última análise, deixa lesões ou traumas psicológicos que têm um impacto duradouro. Esse termo pode ser aplicado a uma série de coisas diferentes, desde guerra psicológica a tortura e até mesmo a transmissão de notícias com foco no medo. A guerra psicológica pode ser uma forma de terrorismo, uma vez que pode deixar um medo residual ou impulsos de pânico em um alvo. Se alguém é bombardeado com música implacável em alto volume por longos períodos de tempo, essa música pode mais tarde desencadear uma resposta de medo nessa pessoa.
Esse processo criou respostas duradouras ao terrorismo no assunto e, portanto, pode ser considerado uma forma de terrorismo psicológico. Ações violentas, como tortura, também podem ser consideradas formas de terrorismo psicológico. Por exemplo, a pesquisa demonstrou que o afogamento muitas vezes deixa o sujeito com um medo inato da sensação de água corrente. Isso pode levar a ataques de pânico desencadeados por coisas inócuas, como chuva ou mesmo lavagem no chuveiro.
A transmissão de notícias que se concentra principalmente em táticas de intimidação e no medo do que poderia acontecer se o programa não fosse visto também pode ser vista como uma forma de terrorismo psicológico. Pessoas que assistem constantemente a programas que destacam apenas aspectos negativos da sociedade, como vírus, guerras e crimes violentos, podem se sentir mais propensas a se concentrar nessas coisas e viver em constante medo. Embora isso não seja garantido, ainda deve ser considerado por profissionais de notícias que buscam garantir uma conduta profissional e mensagens úteis para os telespectadores.