Toxicologia é a ciência do veneno e de seus efeitos nos organismos vivos. Existem várias divisões de toxicologia, uma das quais é a toxicologia clínica. A toxicologia clínica é o estudo dos efeitos tóxicos ou adversos de agentes, como drogas e produtos químicos, no corpo. A maioria desses agentes é geralmente administrada a indivíduos para aliviar os sintomas ou para tratar e prevenir doenças.
A toxicologia clínica concentra-se nas doenças associadas à exposição de curto e longo prazo a vários produtos químicos tóxicos. Normalmente coincide com outras ciências, como bioquímica, farmacologia e patologia. A bioquímica é o estudo dos processos químicos que ocorrem no corpo. A farmacologia lida com o estudo das ações das drogas no corpo, e a patologia é o estudo da doença e seu diagnóstico por meio do exame de tecidos e fluidos corporais.
Os indivíduos especializados em toxicologia clínica são denominados toxicologistas clínicos. Seu trabalho se concentra na identificação, diagnóstico e tratamento de condições resultantes da exposição a agentes nocivos. Eles costumam estudar os efeitos tóxicos de várias drogas no corpo e também se preocupam com o tratamento e a prevenção da toxicidade das drogas na população.
Vários fatores podem influenciar o efeito tóxico de uma determinada substância. Um deles é a quantidade ou dose do medicamento administrado. A maioria dos produtos químicos, incluindo água e oxigênio, costumam ser prejudiciais ao corpo quando tomados em grandes doses. Outro fator é a rota pela qual uma pessoa foi exposta. Uma pessoa pode ser exposta a várias substâncias por meio da ingestão, inalação e penetração na pele. A duração da exposição também é um fator vital no efeito de substâncias tóxicas no corpo.
Existem aproximadamente 100,000 internações hospitalares por ano relacionadas a envenenamento. Os medicamentos mais comuns que resultaram em intoxicação são paracetamol, salicilato, antidepressivo tricíclico e fenotiazina. Um paracetamol é um medicamento de venda livre freqüentemente usado para aliviar a febre e a dor. O salicilato é outro medicamento para febre, dores no corpo e inflamações. O antidepressivo tricíclico é para o tratamento da depressão e a fenotiazina também é usada para tratar problemas emocionais e mentais.
Incluída no escopo da toxicologia clínica está a determinação de fatores que geralmente levam a overdoses e envenenamento por medicamentos. Esses fatores incluem o uso incorreto de medicamentos prescritos pelo paciente, a prescrição excessiva de medicamentos e a desatenção às advertências sobre medicamentos. Os medicamentos também podem interagir com outros medicamentos que o paciente também esteja tomando. As reações alérgicas também podem ocorrer em indivíduos predispostos.
As emergências relacionadas a medicamentos geralmente requerem trabalho laboratorial para identificar a droga que causou o envenenamento. O sangue geralmente é extraído do paciente para testar as medições de gases no sangue arterial, uréia, eletrólitos e glicose, entre muitos outros. Um teste de urina também é freqüentemente realizado.