A toxoplasmose é uma doença resultante da infecção por um parasita, um micróbio que só sobrevive vivendo no tecido do hospedeiro, conhecido como Toxoplasma gondii. O parasita pode ser adquirido através da ingestão de carne crua ou do contato com fezes de gato, e os bebês em gestação podem pegar a infecção de suas mães. A toxoplasmose ocular é uma das formas que a infecção parasitária pode assumir, onde atinge os olhos, causando inflamação e danos. Em casos graves, pode ocorrer perda de visão. A toxoplasmose ocular pode ser tratada com antibióticos e esteróides, mas não é possível reverter o dano ocular depois de ocorrido.
Em todo o mundo, o Toxoplasma gondii é a causa mais frequente de inflamação no olho. Os gatos são o principal portador desta doença parasitária. Depois de entrar no intestino do gato dentro da carne crua, o Toxoplasma gondii se reproduz no intestino.
Uma forma não infecciosa do parasita, conhecida como oocisto, é excretada nas fezes do gato e, após alguns dias, esse oocisto torna-se infeccioso, permanecendo assim por cerca de um ano. Os seres humanos que inalam acidentalmente os oocistos ou os comem junto com vegetais, água ou terra não lavados podem desenvolver toxoplasmose. Também é possível que humanos adquiram a infecção de carne crua.
Em um adulto saudável, a toxoplasmose geralmente resulta em uma doença leve, com sintomas como glândulas inchadas e erupção cutânea. A toxoplasmose ocular pode se desenvolver, mas é mais comumente encontrada em associação com infecções congênitas, que começam no útero. Os bebês que pegam a doença de suas mães no início da gravidez geralmente são mais gravemente afetados. Às vezes, a infecção pode ser fatal ou o bebê pode nascer com anormalidades cerebrais, além de correr o risco de desenvolver a inflamação do olho devido à toxoplasmose ocular.
A toxoplasmose ocular causa inflamação da retina, a parte do olho que detecta a luz, e da coróide, uma camada de tecido de suporte que contém vasos sanguíneos que irrigam a parte interna do olho. A inflamação causa danos e cicatrizes, que podem causar perda total ou parcial da visão, ou condições como estrabismo, olho encolhido ou lente embaçada. Uma vez que a cicatriz tenha ocorrido, ela não é reversível. Os sintomas podem incluir vermelhidão e dor nos olhos, visão turva e distorcida e o aparecimento de formas escuras flutuantes.
O tratamento da toxoplasmose ocular envolve uma combinação de diferentes antibióticos e, em alguns casos, esteróides também são usados. O objetivo do tratamento é prevenir a progressão, mas isso é complicado pelo fato de que alguns casos de toxoplasmose ocular surgem anos após a infecção inicial. É possível que a doença reapareça após o tratamento e, em alguns casos, é necessária medicação de longo prazo.