A gliose é um processo de formação de cicatrizes no sistema nervoso central. Resulta da proliferação de astrócitos em uma parte lesada ou doente do cérebro, causando a formação de uma cicatriz glial fibrosa. Embora sejam um elemento necessário para a recuperação da lesão, tanto o acúmulo de células gliais quanto a cicatrização subsequente são marcadores importantes de dano neurológico. Essa cicatriz ocorre após derrame, trauma, esclerose múltipla e doença de Alzheimer, onde contribui para o dano total causado ao tecido cerebral por essas condições.
As células da glia são os principais efetores das respostas imunológicas a lesões no cérebro. Astrócitos, também chamados de astroglia, são uma forma especial de células gliais encontradas no cérebro e na medula espinhal. Eles apóiam as funções dos neurônios no sistema nervoso central, especialmente ao iniciar o reparo ou formação de cicatrizes no cérebro e na medula espinhal em resposta a lesões traumáticas. Eles são as células primárias envolvidas no processo de gliose, e seus corpos celulares modificados constituem a cicatriz glial.
Quando os neurônios são lesados, os astrócitos proliferam na região e fabricam a proteína glial-fibrilar ácida. Este composto faz com que a astroglia forme um tecido denso e fibroso: a cicatriz glial. À medida que se expandem e estreitam sua ligação, as células preenchem os espaços vazios deixados pela perda neuronal. Microglia e outras células imunologicamente ativas estão presentes durante os estágios iniciais, mas com o tempo, o tipo de célula dominante torna-se os astrócitos modificados. A hiperplasia, o aumento do tamanho das células, é um importante marcador dessa transição.
A gliose protege as células saudáveis de lesões e auxilia na cura. Após uma lesão traumática, é necessário conter os resultados da morte celular e da inflamação para que o conteúdo dos neurônios danificados não prejudique os saudáveis. Várias células gliais processam primeiro os restos de neurônios mortos, depois a cicatriz glial cria uma parede ao redor do tecido lesado ou destruído. Essa barreira pode levar de alguns dias a vários meses para chegar à sua forma final, dependendo da escala do dano ao tecido.
Na doença neurodegenerativa, a formação de cicatrizes pode levar ao comprometimento neurológico permanente, impedindo a recuperação completa dos neurônios circundantes. As fibras densas criam uma barreira física, enquanto as substâncias químicas inibidoras do crescimento secretadas pelos astrócitos impedem que os axônios dos nervos saudáveis circundantes se estendam para a região lesada. Em um acidente vascular cerebral, por exemplo, os tecidos privados de oxigênio morrem e são substituídos por cicatrizes gliais. Embora algumas funções possam ser recuperadas por causa de neurônios saudáveis substituindo os perdidos, a recuperação total pode ser prejudicada pela extensão da gliose. Ataques graves de esclerose múltipla também podem desencadear cicatrizes gliais destrutivas.