A tradução na síntese de proteínas refere-se à fase de montagem da proteína nas células onde o RNA é decodificado para produzir uma cadeia de aminoácidos. A tradução é a segunda fase da produção de proteínas, após a transcrição, a codificação do DNA nas direções para a montagem da proteína na forma de mRNA. As quatro fases da tradução na síntese protéica ocorrem no ribossomo da célula e são chamadas de ativação, iniciação, alongamento e terminação. A tradução cria as estruturas básicas subjacentes a grande parte dos tecidos vivos, mas aspectos significativos da síntese de proteínas continuam após a tradução.
A síntese de proteínas consiste em pelo menos dois estágios. Primeiro, no núcleo da célula, uma fita do DNA do ácido nucleico serve como modelo para fabricar o mRNA, que copia as instruções para a síntese de aminoácidos, os blocos de construção das proteínas do DNA: isso é chamado de transcrição. A fase de tradução na síntese protéica ocorre na célula, mas fora do núcleo, em estruturas especiais chamadas ribossomos. A tradução é a montagem de proteínas dos aminoácidos em uma ordem específica, de acordo com as instruções do mRNA.
O mRNA sai do núcleo para os ribossomos da célula quando a tradução começa. O RNA é organizado de acordo com um código específico, em que uma sequência de três nucleotídeos é organizada para codificar as direções para um aminoácido correspondente, uma unidade chamada códon. O ribossomo envolve o mRNA, usando-o para montar uma cadeia de aminoácidos na mesma ordem em que serão encontrados na proteína finalizada. Ele forma complexos emparelhando um aminoácido com o códon de mRNA apropriado, de modo que o ácido nucleico é um modelo para o produto final. A síntese de aminoácidos ocorre como parte da digestão e metabolismo dos alimentos, não da tradução.
A tradução na síntese de proteínas tem várias fases, embora o processo seja diferente nas células procarióticas – as de bactérias – e nas células de animais, plantas e fungos. A primeira fase, a ativação, emparelha seqüências de amino com seus códons de mRNA apropriados através de ligações químicas em um processo preciso. A iniciação começa no ribossomo quando se liga a um local de iniciação no mRNA que inicia a montagem da proteína real. O alongamento descreve a adição ribossômica de mais aminoácidos a uma extremidade da cadeia de montagem, um processo que continua na cadeia de mRNA até que um códon que significa parada seja alcançado.
A fase final da tradução na síntese de proteínas é chamada de terminação e depende de fatores químicos especializados, reconhecendo uma das três possíveis mensagens de parada no RNA e respondendo de acordo com a liberação da proteína do ribossomo. Posteriormente, a proteína recém-montada, chamada polipeptídeo, pode ser sujeita a modificações pós-traducionais, que incluem alterações não codificadas pelo RNA. Além disso, o polipeptídeo deve ser dobrado em uma forma específica – uma conformação – que determine a estrutura e a função final da proteína finalizada.