A localização de trens é um hobby que envolve a coleta de trens avistados. Um observador de trens normalmente se concentra em um determinado conjunto de trens ou estoque em movimento – como todos os carros de um determinado modelo ou todo estoque em movimento pertencente a uma determinada empresa – e tenta “localizar” o máximo possível nessa categoria. Os observadores de trens compartilham informações sobre os movimentos dos trens com outras pessoas e geralmente carregam um livro de dados no qual marcam o equipamento ferroviário que avistaram.
Além de um livro de dados, os observadores de trens carregam um caderno e uma caneta ou um gravador para anotar seus avistamentos. Alguns também carregam telefones celulares ou pagers para se comunicar com outros observadores de trens sobre o movimento dos trens. Alguns entusiastas de ferrovias também gostam de fotografar trens.
No mundo moderno, a Internet passou a ter um papel importante na localização de trens. Os fãs das ferrovias podem manter registros eletrônicos dos trens que avistaram, e as informações sobre as ferrovias podem ser mantidas atualizadas e disponibilizadas para a comunidade em geral pela Internet. Os sites permitem que outros fãs da ferrovia troquem informações e cruzem referências. A Internet também possibilitou o spotting virtual de trens, em que são coletadas fotos online de trens.
Localizar o trem requer muita paciência e é frequentemente considerado enfadonho ou inútil por pessoas de fora. Os trabalhadores ferroviários podem considerar os observadores de trens um incômodo e as autoridades policiais podem vê-los como uma ameaça à segurança. Até mesmo outros fanáticos por trens, que se entregam ao amor por trens por meio de métodos diferentes, podem ridicularizar a localização de trens.
No entanto, a localização de trens continua a ser um hobby popular, com muitos sites, revistas e outras publicações dedicadas a ele. Os observadores de trens são capazes de criar vínculos entre seu amor compartilhado por uma atividade que os outros não entendem, e alguns argumentam que eles são benéficos para o sistema ferroviário, pois podem detectar problemas nos trilhos e evitar acidentes.