O transtorno de pesadelo, anteriormente conhecido como Transtorno de Ansiedade dos Sonhos, é uma condição psicológica que envolve sonhos frequentes e intensamente assustadores que acordam quem está dormindo e afetam significativa e negativamente a vida da pessoa. Para um diagnóstico, os pesadelos não devem ser causados por alguma outra condição médica ou psicológica e não devem ocorrer como efeito colateral de um medicamento. O transtorno de pesadelo é um dos vários transtornos do sono que uma pessoa pode sofrer, e existem diferenças importantes entre essa condição e os pesadelos normais e outros transtornos do sono. Existem vários tratamentos que podem ser tentados para essa condição, mas não há cura definitiva.
Eventos indesejados que ocorrem junto com o sono, como pesadelos, sonambulismo e paralisia do sono, são chamados de parassonias. O que diferencia o transtorno de pesadelo das outras parassonias é que, quando o adormecido acorda, ele ou ela está instantânea e completamente desperto, ciente de seu entorno e relembra o sonho em detalhes. As outras parassonias envolvem confusão, desorientação ou dificuldade para acordar completamente.
Quase todo mundo tem pesadelos de vez em quando. O que torna o transtorno de pesadelo diferente é a persistência, a frequência e o impacto dos pesadelos na vida diária. Ele ou ela pode ter medo de dormir, evitar dormir e sofrer de privação de sono e ansiedade para dormir. Esse estado de espírito dificulta a concentração e a execução de atividades como trabalhos escolares ou tarefas profissionais.
Não se sabe quantas pessoas têm transtorno de pesadelo porque raramente procuram tratamento para ele. Em geral, as crianças têm mais probabilidade de ter pesadelos do que os adultos, mas essa diferença pode ser parcialmente porque as crianças são mais propensas a contar às pessoas sobre pesadelos. As mulheres também têm maior probabilidade de ter pesadelos do que os homens ou, talvez, maior probabilidade de relatar pesadelos. Pensa-se que pessoas imaginativas, criativas e sensíveis têm mais probabilidade de ter pesadelos, mas não há muitas pesquisas sobre a causa dos pesadelos.
O transtorno de pesadelo não tem um tratamento padrão. O aconselhamento psicológico pode ajudar a abordar questões ou temas subjacentes nos pesadelos, como o medo do fracasso ou de lidar com a perda. Técnicas de relaxamento, como meditação, ioga e mudanças na vida para diminuir o estresse, também podem ajudar, porque se acredita que os pesadelos estão relacionados ao estresse. Manter um diário de quando ocorrem os pesadelos e quaisquer eventos precipitantes também é útil para determinar se há um padrão para os pesadelos.