Os profissionais médicos usam a intubação, o processo de inserir um tubo no estômago ou traquéia, para aumentar o fluxo de ar ou abrir as vias aéreas, para fornecer nutrientes ou para a administração de medicamentos. Trauma de intubação é um termo geral usado para descrever uma lesão no nariz, boca, garganta, estômago ou estruturas endolaríngeas como resultado direto da intubação. Normalmente, o trauma de intubação é o resultado da colocação inadequada de um tubo de intubação, tubos mal escolhidos, condições médicas pré-existentes ou o uso prolongado de intubação. As lesões podem variar de simples inflamação a lesões, perfurações, úlceras ou o desenvolvimento de nódulos.
Os médicos e profissionais de saúde optam por usar a intubação para uma variedade de situações de saúde, incluindo a administração de anestesia de rotina ou emergências médicas. Dependendo da situação específica, um profissional médico pode inserir um tubo pelo nariz ou pela boca. Os tubos podem ser alimentados do nariz à traqueia, do nariz ao estômago, da boca à traqueia ou da boca ao estômago. Em uma situação de emergência em que as vias aéreas do paciente estão bloqueadas devido a um trauma ou emergência médica, o paciente também pode ser intubado por meio de uma incisão na garganta. Cada um desses métodos oferece oportunidades para diferentes tipos de traumas ou lesões de intubação.
De acordo com a definição estrita do termo, o trauma de intubação é uma ferida ou choque nos sistemas envolvidos na intubação. Embora muitas lesões de intubação ocorram durante o processo de inserção de tubos em um paciente, algumas lesões são o resultado do uso prolongado de um tubo de intubação. A gravidade da lesão depende da causa. Por exemplo, um tubo mal colocado pode causar lesões na mucosa ao redor das estruturas endolaríngeas ou nas passagens nasais. A má seleção do tamanho do tubo, e até mesmo de alguns tipos de tubos, pode causar inflamação na laringe e em outras estruturas de tecidos moles.
Exemplos de trauma de intubação incluem perfuração gástrica; lesões na muscosa da faringe, laringe ou esôfago; perfuração de tecidos moles no pescoço ou garganta; bem como danos às cordas vocais. Força excessiva é a causa mais comum por trás desse trauma de intubação. Profissionais inexperientes são os mais propensos a causar lesões de intubação, especialmente aquelas resultantes da alimentação inadvertida do tubo através do trato esofágico em vez da traqueia. A formação de úlceras e nódulos pode resultar de trauma de intubação, causando problemas respiratórios e de fala. O tratamento de uma lesão resultante de intubação varia, dependendo da localização da lesão, sua causa e sua gravidade.