O trauma psíquico é uma lesão emocional que se manifesta posteriormente na vida como sofrimento ou distúrbio mental. Muitos tipos diferentes de eventos podem causar traumas desse tipo, incluindo humilhação pública, abuso físico e abandono. A teoria do trauma psíquico sustenta que os seres humanos às vezes se acham incapazes de superar completamente certas experiências emocionalmente prejudiciais. A incapacidade de resolver essa angústia mental leva a problemas mais tarde na vida, como aumento do estresse, hábitos nervosos ou dificuldades interpessoais.
Uma das maneiras mais claras pelas quais o trauma psíquico se manifesta mais tarde na vida é por meio das fobias, em que as lembranças da experiência original são veementemente evitadas e temidas. Alternativamente, uma pessoa que sofre uma lesão psíquica pode mais tarde experimentar ataques de pânico, depressão ou mesmo alucinações perturbadas.
A causa do trauma psíquico varia e pode incluir lesões emocionais menos comumente reconhecidas, como confronto com um objeto temido, perda ou mesmo nascimento. Freqüentemente, o evento traumático original não será lembrado e deve ser descoberto por meio da análise dos sintomas atuais. Não há cura conhecida para o trauma psíquico, embora o aconselhamento psicológico por meio de um terapeuta possa fornecer algum alívio.
Eventos que perturbam muito a maneira como uma pessoa vê seu mundo são provavelmente traumáticos. As experiências de guerra costumam ser a fonte de trauma psíquico por esse motivo. Qualquer experiência que demonstre os extremos da crueldade da humanidade, seja ela infligida a uma criança, população ou animal, tem maior probabilidade de causar trauma naqueles que vivenciam ou testemunham o evento diretamente. Além disso, se o participante não tinha poder para interromper o evento traumático, esse sentimento de impotência pode aumentar a lesão.
Bebês, em particular, muitas vezes passam por traumas psíquicos. Embora as crianças possam não ser capazes de se lembrar de experiências que aconteceram com elas nos primeiros anos de vida, foi demonstrado que cirurgias que acontecem antes dos três anos de idade causam lesões psíquicas. Da mesma forma, o parto é uma experiência muito traumática e algumas pessoas precisam de tratamento para superar essa lesão inicial.
Diagnosticar um trauma psíquico é complicado, porque o paciente geralmente não está equipado para identificar a raiz do problema. Ao contrário das lesões físicas, em que a origem do problema pode ser vista, analisada e operada, as lesões de natureza emocional devem ser amplamente presumidas e contornadas mentalmente. Às vezes, no esforço de diagnosticar a origem da angústia mental, os psicólogos acabam sugerindo aos pacientes a origem de seus problemas, criando uma falsa memória do trauma. Trabalhar com lesões emocionais e mentais é altamente especulativo e, portanto, perigoso, e muito cuidado deve ser tomado para se envolver apenas com médicos de confiança.