O turismo culinário é quando as pessoas viajam para um país diferente ou para uma parte diferente de um país para desfrutar da gastronomia local. Os viajantes costumam procurar especificamente lugares com uma culinária rica, festivais de comida e bebida e aulas de culinária. Muitos destinos diferentes são populares para o turismo culinário, como França, Tailândia, Índia e Japão. Geralmente, os turistas culinários estão interessados nas iguarias e na culinária local, em vez de pratos genéricos que poderiam encontrar em sua cidade natal. A identificação da tendência permitiu que destinos populares capitalizassem o interesse por sua culinária.
A forma mais básica de turismo culinário é quando os viajantes vão a um país ou localidade com o objetivo de experimentar pratos locais. Isso pode ser feito em uma excursão culinária específica ou como parte de um feriado geral. Os turistas culinários estão interessados em pratos que não podem ser encontrados em outros lugares, e os restaurantes costumam identificar esses pratos para o benefício dos turistas culinários. A maioria dos viajantes está interessada na comida específica do local, mas alguns podem estar mais interessados em cervejas ou vinhos locais.
Diversas atividades podem fazer parte do turismo culinário, incluindo visitas a restaurantes e festivais e aulas de culinária. A atividade mais comum para o turista culinário é experimentar restaurantes locais e até barracas de comida de rua para conhecer a gastronomia do local. Os festivais de comida e bebida aumentam o turismo culinário porque oferecem aos viajantes a oportunidade de experimentar muitos pratos diferentes. As aulas de culinária também oferecem aos turistas a oportunidade de aprender a cozinhar pratos locais e ensinar novas técnicas no processo. Uma excursão culinária pode incluir uma mistura dessas atividades.
Os países particularmente populares para o turismo culinário incluem Tailândia, Japão, França e Itália. Os turistas culinários também visitam outros países, como China, Vietnã, Estados Unidos e Índia. Qualquer país com uma rica gastronomia local é um possível destino de turismo culinário. A China, por exemplo, tem vários estilos diferentes de culinária, populares em diferentes províncias do país. Isso significa que os turistas culinários podem viajar pelo país e experimentar uma variedade de cozinhas.
A tendência do turismo culinário ganhou destaque especial em 2001, mas muitos turistas participaram dele antes dessa época. Desde que a tendência foi identificada, destinos de turismo culinário populares têm sido capazes de fornecer informações sobre passeios culinários sugeridos. Além disso, restaurantes em destinos culinários populares costumam oferecer aulas de culinária para turistas que desejam aprender novas habilidades e fazer pratos locais. Locais populares também podem iniciar um festival de comida para incentivar os turistas culinários.