Um acordo de cavalheiros, mais comumente “acordo de cavalheiros”, uma vez que presumivelmente todas as partes envolvidas são cavalheiros, é um acordo não escrito. Não é legalmente vinculativo e não pode ser aplicado em um tribunal. Em vez disso, as partes contam com a integridade e a honra dos participantes do acordo. Isso às vezes pode sair pela culatra, e as pessoas são fortemente aconselhadas a garantir um acordo juridicamente vinculativo em vez de um acordo informal para sua proteção, bem como a proteção da outra parte.
Os termos de um acordo de cavalheiros podem ser não declarados, orais ou escritos. Redigir um contrato não o torna necessariamente juridicamente vinculativo, uma vez que os contratos precisam atender a certos termos para serem considerados contratos juridicamente vinculativos. As partes do acordo chegam a um acordo mutuamente aceitável e concordam em confiar uma na outra para cumprir os termos. Esses acordos foram historicamente selados com um aperto de mão, um conceito referenciado quando as pessoas “concordam em apertar” ao decidir os termos de um acordo.
Esse termo data do século 1800, quando foi usado pela primeira vez na indústria ferroviária nos Estados Unidos, embora o conceito em si seja muito mais antigo. Acordos informais determinaram tudo, desde a soberania nacional até a garantia de que determinadas pessoas consigam empregos. O acordo de cavalheiros tem sido historicamente criticado como um meio de exclusão e, às vezes, tais acordos foram usados de maneiras altamente abusivas. Um exemplo pode ser visto em algumas regiões dos Estados Unidos, historicamente, quando corretores imobiliários concordaram informalmente em desencorajar pessoas de cor a comprar casas em bairros brancos. Ao não declarar ou codificar abertamente a prática, os agentes imobiliários evitaram entrar em conflito com as leis antidiscriminatórias.
Em alguns casos, um acordo de cavalheiros pode ser uma ferramenta para facilitar um acordo formal em uma data posterior ou para agilizar os procedimentos. Organizações internacionais e outros grandes grupos podem chegar a acordos informais enquanto discutem detalhes. Reservar um tempo para escrever e codificar o acordo pode ser um desperdício se todos estiverem de acordo; por exemplo, as pessoas em uma reunião podem concordar que não se deve permitir que as pessoas falem por mais de 10 minutos por vez para manter a reunião dentro de um limite de tempo razoável.
O problema com um acordo de cavalheiros é que ele não pode ser cumprido e, se for violado, a parte lesada não terá recursos legais. Por este motivo, mesmo quando um acordo é feito entre amigos, é altamente recomendável obter um contrato legalmente vinculativo. Por exemplo, se alguém concorda em alugar uma casa para um amigo, um contrato padrão de aluguel pode ser usado para gerar um acordo básico para proteger os amigos no caso de um problema.
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