O adenocarcinoma do pulmão é o tipo de câncer de pulmão que ocorre com mais frequência, e o câncer de pulmão é o tipo de câncer mais comum encontrado em todo o mundo. O tumor surge do crescimento descontrolado de células nas células que revestem as vias respiratórias e produzem muco. Como normalmente se origina no tecido pulmonar periférico, onde é menos provável que cause sintomas perceptíveis, o adenocarcinoma do pulmão geralmente permanece sem diagnóstico até atingir um estágio avançado em que a cura é menos provável. Acredita-se que fumar cigarros seja a principal causa do câncer de pulmão.
Além do fumo, a exposição ao gás radônio ou amianto também pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver adenocarcinoma do pulmão. Os sintomas da doença podem incluir falta de ar, tosse que não passa, tosse com sangue e dor no peito. Sintomas mais gerais de câncer, como cansaço e perda de peso, também podem ocorrer, e pode haver infecções torácicas de repetição. O adenocarcinoma do pulmão tende a progredir de forma relativamente lenta na maioria dos casos, portanto, os sintomas podem não aparecer até que o tumor se espalhe, ou metastatize, para outras partes do corpo.
Quando o adenocarcinoma do pulmão apresenta metástase, cerca da metade das vezes ele se espalha para o cérebro, com o pulmão oposto, o fígado e os ossos sendo outros locais possíveis. Os testes usados para diagnosticar o adenocarcinoma normalmente incluem uma radiografia de tórax e uma broncoscopia, onde um telescópio fino e flexível é inserido no pulmão, enviando imagens de volta ao cirurgião, bem como permitindo que amostras de tecido pulmonar sejam removidas. Às vezes, se um tumor não pode ser alcançado com o broncoscópio, uma agulha é passada através da parede torácica para obter uma amostra de tecido.
Se o adenocarcinoma do pulmão for descoberto precocemente, a cirurgia pode ser usada para remover o tumor, junto com uma seção ou todo o pulmão. Na maioria das vezes, o câncer já se espalhou para outras partes do corpo, caso em que o tratamento é quimioterapia e radioterapia, em vez de cirurgia. Às vezes, se houver cirurgia, também é administrada quimioterapia, na tentativa de reduzir a chance de recorrência do câncer.
Infelizmente, mesmo quando o adenocarcinoma do pulmão é diagnosticado em seus estágios iniciais e acredita-se que tenha sido completamente removido, ele freqüentemente volta. Isso pode ocorrer quando um pequeno número de células, muito pequeno para ser detectado, já se espalhou ou foi deixado para trás após a cirurgia. As pessoas podem diminuir suas chances de desenvolver adenocarcinoma do pulmão ao parar de fumar.