A relação entre Asperger e a dieta é comumente atribuída a proteínas como o glúten e a caseína. Diz-se que essas proteínas realçam ou aumentam os sintomas da síndrome de Asperger. Muitos indivíduos ou pais de crianças com Asperger acreditam ver um efeito positivo ao adotar uma dieta sem glúten e sem caseína.
O Dr. Karl Ludwig Reichelt foi o primeiro a relatar uma relação entre o Asperger e os métodos alimentares. Ele inicialmente percebeu que muitas crianças autistas, incluindo aquelas que lidavam com a síndrome de Asperger, também tinham problemas gastrointestinais, como doença celíaca, uma intolerância ao glúten. Dr. Reichelt agora ensina que a dieta ideal para pessoas com autismo e Asperger seria totalmente livre de glúten e caseína.
A relação entre Asperger e dieta não foi completamente estudada, mas muitos pais relatam efeitos positivos com uma dieta sem glúten e sem caseína. Algumas mudanças perceptíveis incluem melhor humor, maior capacidade de atenção e melhor contato visual. Muitos pais relatam que seus filhos com Asperger se tornam mais independentes, uma vez que implementam uma mudança na dieta; eles podem aprender rapidamente como realizar tarefas diárias que costumavam envolver a ajuda de um dos pais.
Uma dieta sem glúten consiste principalmente em evitar produtos de trigo, mas o trigo não é a única substância a ser observada. Aqueles que buscam uma dieta sem glúten também precisam evitar cevada, centeio e maltes. Normalmente, a aveia também é evitada devido ao risco de contaminação cruzada. Cozinhar sem glúten geralmente envolve o uso de ingredientes alternativos, como farinha de arroz.
A caseína pode ser encontrada em produtos lácteos, e os seguidores de uma dieta sem caseína descobrirão que mesmo produtos lácteos sem lactose ainda podem possuir pequenos traços de laticínios. A caseína é por vezes referida como caseinato de cálcio ou caseinato de sódio. Ler os rótulos pode ser muito importante para quem segue uma dieta sem caseína ou sem glúten.
Há alguma controvérsia sobre se a relação entre o Asperger e o que uma pessoa come é estritamente um tratamento ou se também pode ser a causa do autismo. Algumas pessoas acreditam que os peptídeos resultantes de proteínas não digeridas do glúten e da caseína podem criar os mesmos riscos à saúde e danos cerebrais que os opiáceos como a heroína ou a morfina. Eles teorizam que esse dano pode resultar em Asperger ou outras formas de autismo. Outros questionam esse pensamento como prematuro, alegando que nenhum teste científico satisfatório foi realizado.
Alguns na comunidade médica discordam de que haja uma relação entre Asperger e a dieta alimentar. Eles diriam que o glúten e a caseína não podem tratar nem causar autismo. Dietas sem caseína podem até ser evitadas para meninos mais novos que se beneficiam dos laticínios enquanto desenvolvem ossos saudáveis. Os meninos com Asperger às vezes têm ossos mais finos do que seus pares, e a falta de cálcio pode prejudicá-los ainda mais. De qualquer forma, a maioria concorda que mais estudos são necessários para a relação entre Asperger e dieta.