Um advogado marítimo trabalha como parte de um sistema jurídico conhecido como lei do Almirantado, que lida com veículos, pessoas, empresas e transações comerciais que ocorrem em águas territoriais e internacionais. Nesta capacidade, os advogados marítimos representam os interesses do comércio relacionado ao oceano. Isso envolve profissões como marinheiros, marinheiros, corretores de iates, fornecedores marítimos e qualquer outro operador cujo trabalho ocorra no oceano. Além disso, a lei marítima ou do almirantado se aplica a plataformas e / ou plataformas de petróleo offshore, bem como a qualquer incidente que ocorra na água. Como tal, a educação de um advogado marítimo deve incluir o conhecimento de leis relativas a colisões no mar, passeios de barco de recreio e até reivindicações de salvamento.
A lei do Almirantado existe desde os tempos antigos, quando os primeiros egípcios e gregos usavam o Mar Mediterrâneo, com uma rota comercial frequente. Durante esse período, tribunais especiais foram estabelecidos nas cidades portuárias do Mediterrâneo especificamente para julgar disputas marítimas. Com o tempo, códigos marítimos legais foram escritos e utilizados em portos da Europa.
No século XIV, os tribunais do Almirantado inglês lidavam com questões de pirataria e disciplinas navais. Eventualmente, questões comerciais também foram tratadas por advogados marítimos. Por volta de 1600, a lei marítima havia se espalhado pelas colônias americanas e, em 1789, o recém-formado governo dos Estados Unidos concedeu ao sistema judicial federal jurisdição exclusiva sobre a lei do almirantado.
Os advogados marítimos de hoje praticam uma lei que mistura o antigo com o novo com um escopo nacional e internacional. Os princípios tradicionais em relação ao bem-estar dos marinheiros permanecem até hoje, porque os riscos que os enfrentam não desapareceram. O mesmo não pode ser dito, no entanto, para leis relativas à arquitetura naval e movimentação de cargas; os tipos de embarcações usadas nas viagens marítimas evoluíram ao longo do tempo, assim como os tipos de carga que são transportados. Além disso, a lei marítima teve que considerar questões de responsabilidade relacionadas à poluição e danos à ecologia marinha como resultado de algumas práticas marítimas atuais. Como exemplo, as embarcações oceânicas atuais podem transportar gás natural, que pode ser perigoso se manuseado incorretamente.
As viagens internacionais ainda são comuns, portanto, um advogado marítimo deve trabalhar dentro de acordos estabelecidos entre países com relação ao transporte marítimo e aduaneiro. Esses acordos se tornaram a base principal do direito marítimo moderno. Além disso, um advogado marítimo deve estar familiarizado com as leis exclusivas sobre barcos que regem as perdas ou perdas relacionadas à água, que podem variar muito das leis aplicáveis a veículos terrestres ou acidentes.