Agonistas são substâncias químicas ou reações químicas que ajudam a se ligar e também alteram a função de atividade de algum tipo de receptor. A função de um agonista é diferente da de um antagonista, que se liga aos receptores, mas não altera a faixa de atividade normal. O impacto de um agonista pode ser benéfico para a função ou causar um resultado que não é desejável.
Um agonista adrenérgico pode estar na forma de algum tipo de adrenalina natural ou uma droga sintética que é usada para estimular e produzir algum tipo de reação. Drogas desse tipo às vezes são usadas para ajudar a estimular movimentos e reações em grupos musculares que foram danificados de alguma maneira. Em outras ocasiões, drogas adrenérgicas são utilizadas como antagonistas; ou seja, os medicamentos são administrados como um meio de inibir temporariamente uma ou mais reações.
Em termos de músculos, um agonista geralmente descreve um músculo ou grupo de músculos que produzem vários tipos de movimento com base na taxa e frequência das contrações musculares. Os músculos agonistas normalmente cruzam estruturas do sistema esquelético como parte de sua função. Na maioria dos casos, o músculo agonista cruza uma articulação de algum tipo, geralmente envolvendo um tendão ou rede de tendões. Conforme o músculo responde a algum tipo de estímulo, ele começa a se contrair e se soltar. Essa tensão é o que ajuda a estimular a atividade inter-relacionada dos músculos e tendões e resulta em algum tipo de movimento.
A principal função de um agonista em qualquer situação é causar algum tipo específico de reação. Um agonista do receptor modificará o escopo da reação que é gerada pelo receptor. Quando isso é resultado da administração de dosagens cuidadosamente preparadas de medicamentos sintéticos, há uma boa chance de que a reação seja intencional por parte do cuidador e seja essencial para o sucesso de lidar com algum tipo de doença específica. No entanto, uma vez que os agonistas também podem produzir uma reação diferente da resposta pretendida, o paciente será monitorado de perto para determinar como ele responde ao agonista sintético.
Alguns agonistas são muito amplos na gama de movimentos que podem desencadear, enquanto outros são mais focados. A decisão do médico sobre qual produto químico ou medicamento usar durante o curso do tratamento geralmente depende do tipo de movimento desejado e dos grupos de músculos envolvidos no processo de criação do movimento desejado. Como acontece com muitos tipos de tratamentos médicos, normalmente é uma boa ideia informar o médico sobre quaisquer medicamentos de venda livre e prescritos que sejam tomados regularmente, pois alguns deles podem interferir no funcionamento adequado do agonista.