Um anpan é um tipo de pão ou pão doce japonês. O pão não faz parte da culinária tradicional japonesa, e o anpan é um dos poucos pães originários daquele país; a palavra “anpan” se refere ao tipo de pão e a um pão individual. Os rolos são macios e um tanto doces, e recheados com qualquer uma de uma variedade de pastas doces ou geleias. O Anpan é feito com um tipo de fermento de arroz chamado sakedane, que também é usado para fazer saquê, uma bebida levemente alcoólica muito popular no Japão. O pão era virtualmente desconhecido no Japão até a introdução da anpan na década de 1870.
Durante o final dos anos 1800, o povo japonês estava muito interessado em aprender e adotar bens e alimentos de outros países. Por volta de 1870, Kimura Yasubei e seu filho, moradores de Tóquio, abriram uma padaria para oferecer aos japoneses um novo alimento: o pão. Seu primeiro produto foi um pão denso como os comidos em grande parte da Europa na época, mas, quando isso se mostrou impopular, eles desenvolveram uma nova oferta muito mais parecida com um lanche ou sobremesa do que um pão europeu tradicional. Fazer os pães com fermento de arroz sakedane deu a eles um sabor e aroma únicos, sutilmente, mas visivelmente diferente do pão feito com fermento de cozimento comum.
Os pãezinhos eram recheados com an, uma pasta vermelha feita de feijão azuki, amplamente usada em pratos doces japoneses, e com sementes de papoula ou sementes de gergelim brancas polvilhadas por cima. Quando os donos da padaria foram solicitados a fazer seus pãezinhos para o Imperador, eles os guarneceram com sakura, flores de cerejeira salgadas, e isso se tornou outra opção de sabor. Durante grande parte do final dos anos 1800, o anpan foi extremamente popular.
Embora o interesse em anpan tenha diminuído um pouco em 1900, eles continuaram a ser oferecidos pela padaria original, Kimuraya. Em meados da década de 1970, uma série de livros infantis foi lançada com “An Pan Man” como herói, e os livros populares despertaram um renascimento do interesse por anpan. Outras padarias e empresas começaram a produzi-los e novas variedades de recheios surgiram. Os recheios populares agora incluem a pasta de feijão vermelho original, pasta de feijão vermelho com sakura na parte superior, pasta de castanha doce, pasta de ervilha verde, pasta de feijão branco e um recheio aromatizado com chá verde. Outras opções incluem geleias de frutas, principalmente de morango, cream cheese, creme, maçã e abóbora.