Um anticorpo de ligação é uma molécula de proteína produzida pelo corpo como uma resposta imune. Os anticorpos, também conhecidos como imunoglobulinas, são gerados pelo sistema imunológico para encontrar e atacar organismos estranhos dentro do corpo. Esses organismos – ou partes deles – são chamados de antígenos. Um anticorpo de ligação é um anticorpo que tem uma reação quando combinado com um antígeno, bloqueando o antígeno a ele antes de trabalhar para eliminá-lo ou neutralizá-lo.
Os anticorpos são capazes de detectar e reagir aos microorganismos invasores conhecidos como antígenos; no entanto, os anticorpos do receptor de células B (BCR) podem exigir a ajuda de outras células para ativação completa. Antígenos são macromoléculas com pelo menos um determinante antigênico ou parte do antígeno que o sistema imunológico reconhece. Eles também são chamados de imunógenos porque causam uma resposta imunológica. Esses invasores podem ser desde bactérias ou vírus até pólen.
O anticorpo de ligação reage com organismos estranhos durante uma resposta imune humoral. Uma resposta imune humoral ocorre quando os anticorpos são secretados de dentro dos fluidos corporais. Isso difere da imunidade celular, que depende de tipos especiais de glóbulos brancos para atacar organismos estranhos.
Os anticorpos são constituídos por quatro polipeptídeos. Duas cadeias pesadas e duas cadeias leves se unem para formar uma molécula em forma de Y. Uma sequência de aminoácidos está na ponta de cada ramificação Y e é conhecida como parátopo. Semelhante a uma fechadura, um paratopo é projetado para se ajustar a um epítopo específico.
A superfície de cada antígeno contém um epítopo. Um epítopo é aproximadamente equivalente a uma chave, é específico para cada antígeno e é reconhecido pelo paratopo correspondente do anticorpo. Quando o paratopo e o epítopo se encaixam, o anticorpo de ligação se liga ao antígeno. Esta interação é conhecida como ligação de anticorpo.
Uma vez ligado, existem duas maneiras pelas quais um anticorpo de ligação pode remover o micróbio. O anticorpo pode marcar a célula infectada para o ataque de outros componentes do sistema imunológico. Quando isso ocorre, outras células, como as células T auxiliares, são ativadas para ajudar a destruir os organismos invasores. Alternativamente, o anticorpo de ligação pode neutralizar o antígeno diretamente. O organismo pode ser eliminado bloqueando a área que é crucial para sua capacidade de invadir e sobreviver.