Com beta-bloqueadores e bloqueadores dos canais de cálcio, o coração de uma pessoa bate mais lentamente do que o normal e com menos força, reduzindo efetivamente a pressão arterial. O fluxo sangüíneo geral melhora com esses medicamentos. Embora os bloqueadores beta e os bloqueadores dos canais de cálcio tenham algumas semelhanças, ainda existem várias diferenças entre eles. As maiores diferenças entre eles são a forma como trabalham, as condições que costumam tratar e os possíveis efeitos colaterais associados ao seu uso. Os médicos geralmente recomendam bloqueadores dos canais de cálcio para reduzir a pressão arterial apenas quando os bloqueadores beta não podem ser usados.
Os bloqueadores beta e os bloqueadores dos canais de cálcio atuam de maneira diferente no corpo. Um beta bloqueador funciona para bloquear substâncias químicas como a epinefrina e a norepinefrina de se ligarem aos receptores beta encontrados nos nervos. O bloqueio desses hormônios pode reduzir com eficácia a freqüência cardíaca e a pressão arterial. Para reduzir a pressão arterial e a frequência cardíaca, um bloqueador dos canais de cálcio dilata as artérias e evita que o cálcio entre no coração ou nas células sanguíneas. Também conhecidos como antagonistas do cálcio, os bloqueadores dos canais de cálcio afetam as células musculares nas paredes arteriais, alargando e relaxando os vasos sanguíneos.
Os betabloqueadores são tradicionalmente recomendados no tratamento de condições como hipertensão, ritmo cardíaco anormal, insuficiência cardíaca e dor no peito. Certas pessoas que sofrem de enxaquecas podem sentir alívio após tomar um bloqueador beta. Um beta bloqueador também pode ser usado para prevenir ataques cardíacos posteriores após um ataque cardíaco inicial.
Outras condições tratadas com betabloqueadores incluem hipertireoidismo, tremores e transtorno de ansiedade generalizada. Alguns betabloqueadores podem reduzir a produção de humor aquoso no olho, o que reduz a pressão associada ao glaucoma. Embora os bloqueadores dos canais de cálcio possam reduzir a pressão arterial e ajudar a tratar enxaquecas, eles também são frequentemente empregados para tratar outras doenças, como a doença de Raynaud, batimento cardíaco irregular e complicações com aneurismas cerebrais.
Mãos frias, fadiga, dor de cabeça, dor de estômago e tonturas são efeitos colaterais comuns associados aos betabloqueadores. Os efeitos colaterais menos comuns associados a eles incluem problemas para dormir, falta de ar e depressão. Em pessoas com asma, eles podem desencadear ataques de asma graves. Os beta-bloqueadores também bloqueiam os sinais de baixo nível de açúcar no sangue em pessoas com diabetes.
Alguns dos efeitos colaterais mais comuns associados aos bloqueadores dos canais de cálcio incluem taquicardia, tontura, náusea e rubor. Certas pessoas podem apresentar inchaço na parte inferior das pernas e pés durante o uso de bloqueadores dos canais de cálcio. Muitos desses bloqueadores interagem com a toranja e não devem ser tomados com suco de toranja ou outros produtos de toranja. Tomar esses bloqueadores com produtos de toranja pode reduzir a capacidade do corpo de processar cálcio.