O corpo produz naturalmente muitos anticorpos diferentes que ajudam a proteger contra a invasão de antígenos estranhos. Os anticorpos também podem ser criados pelo corpo para atacar o tecido, particularmente o tecido de outro ser humano. Nesses casos, um anticorpo denominado anticorpo reativo de painel (PRA) é criado quando o tecido estranho é introduzido. Transfusões de sangue, transplantes e gravidez podem desencadear a produção de PRAs. Esses anticorpos têm como alvo antígenos leucocitários humanos (HLA) que são encontrados no tecido humano.
Um teste de anticorpo reativo de painel é um exame de sangue que procura especificamente por PRAs. Este teste mede os níveis de PRAs que estão no sangue. Os níveis de PRA são particularmente importantes para monitorar em pacientes que aguardam transplantes renais. Se esses níveis de anticorpos estiverem altos, pode ser difícil combinar um receptor com um órgão doador. Níveis mais altos de PRA do paciente aumentam as chances de que o corpo rejeite um órgão proveniente de um doador com níveis normais a baixos de PRA.
Embora a gravidez, os transplantes anteriores e as transfusões de sangue sejam causas comuns para níveis elevados de anticorpos reativos ao painel, essas ocorrências nem sempre resultam em um aumento de PRA. Estudos demonstraram que os pacientes que receberam certos medicamentos, como a eritropoietina, tiveram uma diminuição na quantidade de transfusões de sangue necessárias e uma redução nos níveis de PRA. Além disso, os transplantes anteriores geralmente causam um aumento nos níveis de PRA se o corpo do paciente está tentando rejeitar o transplante.
O monitoramento dos níveis de PRA é importante para os candidatos a transplante renal. Níveis elevados de PRA significam que os médicos têm mais dificuldade em localizar um doador compatível, o que pode representar um problema se um transplante imediato for necessário. Isso significa que os pacientes com uma contagem de PRA mais alta podem ter que esperar muito mais por um rim de doador compatível. Pacientes com níveis elevados de PRA também têm maior probabilidade de sofrer rejeição de órgãos e devem receber um regime mais avançado de medicamentos anti-rejeição.
Os níveis de anticorpos reativos do painel são baseados em medições percentuais. As porcentagens de PRAs no sangue desempenham um papel na determinação das chances de encontrar um doador compatível. Se um paciente tem um nível de PRA mais alto, 60 por cento, por exemplo, 60 entre 100 doadores não serão compatíveis.
Existem duas técnicas que tiveram sucesso na redução das contagens de PRA. A imunoadsorção e a plasmaférese são técnicas de remoção de PRA. Esses dois métodos tratam da remoção dos anticorpos do sangue, mas de duas maneiras diferentes.
A imunoadsorção envolve a circulação do sangue do paciente por meio de uma máquina especial. Esta máquina foi projetada especificamente para vincular PRAs. O PRA adere a uma coluna na máquina, que remove os anticorpos do sangue. O sangue limpo é então recirculado no corpo do paciente.
A plasmaférese é semelhante à hemodiálise. O paciente é ligado a uma máquina chamada centrífuga. Os glóbulos vermelhos e brancos e as plaquetas são separados do plasma pela máquina. O plasma separado, que contém a concentração de anticorpos reativos ao painel, é descartado. Um plasma novo e limpo é substituído e unido às plaquetas e células sanguíneas. A centrífuga então adiciona o novo sangue misturado de volta ao paciente.