A hemostasia é o processo pelo qual o sangue é alterado para um estado sólido. É o que interrompe o sangramento após a ocorrência de uma lesão nos vasos sanguíneos. Os vasos sanguíneos são protegidos por células que impedem a formação de trombina, uma proteína de coagulação que catalisa reações na corrente sanguínea. Quando uma lesão permeia as células e atinge os vasos, ocorre a hemostasia.
Existem duas fases de hemostasia. Durante a primeira, hemostasia primária, o músculo vascular se contrai temporariamente assim que as células são perturbadas. Essa contração retarda o fluxo sanguíneo e ativa ou acelera a adesão das plaquetas. Durante a adesão, as proteínas na superfície de cada plaqueta aderem ao fator de von Willebrand, uma proteína encontrada no plasma sanguíneo.
À medida que as plaquetas se acumulam na superfície, elas entram em contato com o colágeno, as principais proteínas dos humanos, e são ativadas. Essas plaquetas cobrem a superfície e as fibras, e os receptores das membranas plaquetárias prendem o fibrinogênio, uma proteína encontrada no plasma e sintetizada pelo fígado. Quando as plaquetas e o fibrinogênio se acumulam, eles formam um tampão. Tudo isso acontece 20 segundos após a lesão.
Durante a hemostasia secundária, o coágulo é estabilizado, mas as secreções plaquetárias continuam as contrações do músculo vascular. Por meio da interação de enzimas, membranas plaquetárias e vários processos de coagulação, o tampão se torna sólido. Os processos de coagulação ocorrem no fígado, mas circulam inativamente por todo o corpo até que algo chamado cascata de coagulação comece. Ao longo da cascata, ocorre uma série de etapas em que uma reação leva a outra até que o fibrinogênio seja convertido em fibrina, uma proteína que forma o tampão hemostático ou coágulo sobre uma lesão. A fibrina tem textura semelhante a uma malha no início, mas quando as plaquetas e os glóbulos vermelhos se combinam com um denso agrupamento de fibras, um coágulo de sangue é formado.
A hemostasia e a trombose estão intimamente relacionadas, pois a trombose é a formação de um coágulo sanguíneo em um vaso sanguíneo. A trombose pode ocorrer em uma veia ou artéria, e o próprio coágulo é chamado de trombo, que em grego significa caroço ou caroço. A trombose em uma veia pode causar trombose venosa profunda, uma condição que afeta a coagulação do sangue nas pernas. A trombose coronária é a trombose que afeta as artérias e pode causar um ataque cardíaco quando um coágulo de sangue interrompe o fornecimento de sangue ao coração. Um trombo pode ser causado por uma lesão em um vaso sanguíneo, a interrupção do fluxo sanguíneo normal, uma inflamação ou aterosclerose.