Embora não seja amplamente usado pela maioria do mundo moderno, o termo “asp” já se referia genericamente a cobras venenosas, embora algumas pessoas associem asps com cobras em particular. A palavra aparece frequentemente na literatura antiga, em lugares que vão desde as peças de William Shakespeare a romances vitorianos. Na literatura moderna, a palavra é geralmente usada poeticamente, e não taxonomicamente.
A palavra deriva do grego aspis, usado para se referir a qualquer cobra venenosa da África, Europa ou Ásia. Os gregos veneravam e temiam o asp, reconhecendo o poder da cobra em numerosas estátuas religiosas, canções e outras obras de arte. Egito e Roma também, como provaram escavações arqueológicas. Uma das imagens mais famosas e duradouras do mundo antigo, a deusa da serpente minóica desenterrada em Creta, tem cobras que podem ser asps em ambas as mãos.
Cobras e víboras foram encontradas por pessoas no mundo antigo e conhecidas como asps. As cobras eram usadas para executar criminosos de alto nível social, já que uma picada de cobra parecia conferir uma morte digna. Asps também eram adorados em templos reservados para eles, e eles ainda estão em muitas partes do sudeste da Ásia. No Egito, a cobra foi usada como um símbolo da realeza, e acredita-se que Cleópatra VII do Egito cometeu suicídio com a ajuda de um asp.
Um tipo de asp é a cobra. As cobras se distinguem por seus capuzes grandes e achatados, que podem ser estendidos para fazer as cobras parecerem mais ameaçadoras. As cobras estão no gênero Naja e podem ser encontradas na Ásia e na África. A aparência proibitiva e majestosa da cobra gerou uma grande quantidade de arte religiosa, bem como uma dose saudável de respeito, já que as cobras venenosas têm mordidas altamente tóxicas.
As víboras também foram consideradas asps. A família Viperidae abrange um grande número de cobras, também conhecidas como adicionadoras. As víboras têm corpos pesados e dentes afiados que podem fornecer uma dose letal de veneno. A maioria das víboras também possui cabeças triangulares distintas, devido à estrutura de suas mandíbulas e presas.
Como “asp” abrange muitas cobras, o termo não é amplamente utilizado por biólogos. Se você tiver a infelicidade de encontrar um aspirador de pó, deve se ausentar das instalações da maneira mais discreta e rápida possível, em vez de perguntar sobre os detalhes taxonômicos do aspirador de pó específico com o qual está lidando. O asp provavelmente ficará tão alarmado ao vê-lo quanto você, e vocês dois devem ser capazes de se separar pacificamente. Se você estiver viajando para uma área onde as cobras venenosas são comuns, proteja-se usando roupas e calçados pesados, além de ficar de olho em onde está indo.