Cryptids são animais que geralmente são lendários na biologia convencional. Esses animais são estudados por pessoas conhecidas como criptozoologistas, que estão interessadas em provar a sua existência ou interessadas em estudar os mitos e crenças culturais que surgiram em torno desses animais. A rigor, as criptas não são mitológicas; criaturas como unicórnios, por exemplo, não são consideradas criptas, porque são aceitas como mitos. Em vez disso, as criptas são animais que algumas pessoas pensam que poderiam realmente existir.
Em alguns casos, as criptas são redescobertas de espécies extintas ou animais que as pessoas originalmente pensavam serem fraudes. Nesses casos, o animal é considerado um criptoide porque apenas alguns avistamentos não verificados ocorreram, mas, eventualmente, evidências científicas acumulam-se para provar que o animal realmente existe; nesse caso, ele não é mais um verdadeiro criptoide. Um exemplo disso é o celacanto, um peixe que se acreditava extinto até que versões vivas fossem descobertas. Outro é o ornitorrinco, que os cientistas europeus consideraram uma farsa até que várias provas foram trazidas de volta para mostrar que realmente existia.
Outras criptas incluem criaturas humanóides, como o Abominável Homem das Neves ou o Yeti e Sasquatch, também conhecido como Bigfoot. Criaturas como o monstro do Lago Ness, conhecido carinhosamente como Nessie, também são consideradas criptas. Outros animais lendários podem ser mais parecidos com os da natureza, como o chupacabra, o urso de gota, o polvo da árvore do noroeste e o monstro de Montauk.
Alguma evidência de apoio existe para a maioria dos criptos. Essa evidência pode incluir avistamentos, alegações históricas, imagens granuladas e, às vezes, até vídeo. No entanto, as evidências não são submetidas a rigorosos exames científicos e, portanto, não são aceitas pela comunidade científica. Ocasionalmente, a rejeição científica desses animais resultou em óvulos na face dos cientistas, pois os zoólogos conseguem verificar se um suposto criptoide realmente existe; vários animais que se acredita estarem extintos, por exemplo, foram redescobertos e tratados como criptas por algum tempo antes que as evidências finalmente provassem indiscutivelmente que elas existem.
Muitas culturas têm lendas com animais misteriosos, com várias versões de bestas lendárias nadando, voando e rastejando por todos os cantos da Terra. Em algumas culturas, essas lendas são tratadas principalmente como ficção divertida, e não levadas a sério, enquanto em outras, as pessoas realmente acreditam que essas criptas existem. Eles podem atribuir vários problemas sociais e culturais, como a perda de gado ou o desaparecimento de crianças a esses animais lendários, por exemplo.