Quando algu?m coloca uma pulga no seu ouvido, isso pode significar uma variedade de coisas, dependendo de onde voc? mora. Os falantes de ingl?s diferem no significado preciso dessa frase, e existem in?meras vers?es em outros idiomas que tamb?m s?o bastante diversas. As origens do termo s?o bastante claras, mas a confus?o sobre o significado parece ter surgido quase t?o logo quanto a frase.
Esse termo n?o se refere literalmente a enfiar um inseto no ouvido de algu?m, mas faz refer?ncia a um problema bastante comum na Idade M?dia: estar infestado de pulgas, piolhos e outros parasitas. Muitas pessoas lutavam para controlar as popula??es de parasitas em suas casas e comunidades, e receber uma pulga no ouvido teria sido extremamente irritante, pois a criatura provavelmente teria se esquivado e possivelmente mordido a pessoa, causando dor e irrita??o.
A primeira refer?ncia a colocar uma pulga no ouvido de algu?m est? na literatura francesa do s?culo XIV. No sentido original, o termo foi usado para descrever a pr?tica de provocar desejo em outra pessoa. Num poema franc?s bastante obsceno, o poeta escreve sobre colocar uma pulga no ouvido de uma jovem no sentido de faz?-la ficar intoxicada pelo desejo. Os holandeses usavam essa frase no sentido de estar inquieto ou nervoso, presumivelmente porque algu?m estaria compreensivelmente nervoso com uma pulga no canal auditivo.
Os autores ingleses encontraram o termo pela primeira vez na tradu??o e aparentemente n?o tinham certeza do que isso significava. Com o tempo, a frase passou a ser usada em refer?ncia a plantar suspeitas ou id?ias na mente de algu?m que n?o podiam ser ignoradas. Assim como a pulga te?rica, essas id?ias zumbiam e mordiscavam o anfitri?o, for?ando-o a lidar com elas. Os franceses ainda se referem a “colocar uma pulga no seu ouvido” nesse sentido, aparentemente abandonando o uso rom?ntico do termo.
Os americanos apresentaram uma reviravolta ?nica na frase que nada tem a ver com nenhuma das op??es acima. Eles costumam usar o termo para se referir a repreender ou punir algu?m, como em “Eu o mandei embora com uma pulga no ouvido”. Presumivelmente, isso se refere ao tormento de ter um inseto sugador de sangue em seu ouvido, mas pode ser um pouco confuso para as pessoas que usam o idioma para falar sobre suspeitas de plantio.