As sanguessugas são invertebrados carnívoros da classe Hirudinea. Algumas sanguessugas específicas se alimentam de sangue, o que tornou este grande e bastante diversificado grupo de criaturas famoso pelos seres humanos. As sanguessugas sugadoras de sangue são usadas em tratamentos médicos há milhares de anos e continuam sendo usadas hoje em certas circunstâncias. Os seres humanos também encontram sanguessugas na natureza, onde são irritantes, mas geralmente não são prejudiciais.
Esses animais são anelídeos, o que significa que seus corpos são divididos em segmentos. Quando uma sanguessuga é vista sob um microscópio, os segmentos podem ser vistos claramente. As sanguessugas também são hermafroditas, como muitos invertebrados. Eles tendem a ser aquáticos, vivendo em água doce, pântanos e pântanos. Algumas sanguessugas também são confortáveis em terra, especialmente em áreas úmidas como selvas.
Muitas sanguessugas são carnívoras, alimentando-se de invertebrados menores. Outros buscam vários materiais orgânicos, enquanto alguns sanguessugas se prendem parasiticamente a outros animais para se alimentar de sangue. As sanguessugas se alimentam de peixes, répteis, aves aquáticas, anfíbios e mamíferos, dependendo das fontes disponíveis de alimentos em potencial em suas áreas. Sanguessugas sugadoras de sangue secretam substâncias químicas especiais que abrem os vasos sanguíneos, inibem a coagulação e entorpecem a ferida, para que seus hospedeiros não tenham consciência de sua presença até que já tenham desaparecido.
Historicamente, a sangria era um aspecto importante da prática médica, prescrita para uma ampla gama de condições. Uma forma de sangria envolvia o uso de sanguessugas, e “sanguessuga” era na verdade um termo de gíria comum para “médico” em determinado momento. Na medicina moderna, a sangria para fins terapêuticos é rara, mas o uso de sanguessugas não é incomum. Eles podem ser usados em locais cirúrgicos para promover a circulação e o fluxo sanguíneo, por exemplo, e também são usados no tratamento de congelamento por picada e outras condições circulatórias.
Essas criaturas interessantes têm alguns truques nas mangas. Algumas sanguessugas realmente cuidam de seus filhotes, por exemplo, que é uma característica bastante rara nos invertebrados. Eles também podem ser prejudiciais em alguns casos; sanguessugas parasitas podem abrigar infecções como hepatite, por exemplo, e transmitir essas infecções para novas vítimas. Se você notar uma sanguessuga na pele, evite a tentação de arrancá-la, pois isso pode causar danos à ferida e incentivar a sanguessuga a vomitar, o que poderia causar uma infecção. Se você aguentar, permita que a sanguessuga termine a alimentação e deixe cair sozinha. Se essa idéia for desagradável, use a unha para raspar suavemente a sanguessuga da pele.
Após a remoção de uma sanguessuga, é uma boa ideia lavar a ferida e tratá-la com um anti-séptico leve, se houver. O curativo também pode promover a coagulação; Como a sanguessuga deixa os anticoagulantes para trás, a ferida pode sangrar mais do que você espera, mas isso é normal.