Uma despesa de capital é um desembolso de dinheiro para adquirir ou atualizar um ativo comercial. Exemplos comuns de despesas de capital incluem a compra de um novo edifício ou o custo de atualizações significativas em uma instalação existente. Uma despesa de capital é considerada dedutível, pois representa uma melhoria para o negócio, e é deduzida durante a vida útil esperada do item, e não de uma só vez, como no caso de despesas com reparos ou manutenção.
Um dispêndio de capital também é às vezes referido como gasto de capital ou despesa de capital, e muitas empresas de capital aberto listam seus gastos de capital para o ano em relatórios anuais, para que os acionistas possam ver como a empresa está usando seu dinheiro no planejamento de longo prazo. A maioria das empresas investe em gastos de capital anualmente, na tentativa de atualizar e melhorar constantemente as instalações, veículos e equipamentos.
Às vezes, pode ser difícil determinar a diferença entre uma despesa de capital e uma despesa de rotina. Em geral, se a despesa melhora o valor do ativo, é uma despesa de capital, enquanto se simplesmente mantém o ativo em condições de funcionamento, é uma despesa de rotina. Por exemplo, a instalação de um novo banheiro em um aluguel é uma despesa de capital, pois aumenta o valor do aluguel. Consertar o fogão, no entanto, é uma despesa de rotina destinada a manter o aluguel em condições de operação.
Envolver-se em gastos de capital é uma forma rotineira de melhorar e expandir um negócio, seja feito em pequena ou grande escala. As grandes corporações podem adquirir empresas adicionais, como no caso de um gigante automotivo que adquire outro fabricante de automóveis, enquanto as empresas menores podem considerar a compra de uma nova impressora de escritório como um gasto de capital. Em geral, são feitas provisões no orçamento da empresa para despesas de capital, inclusive as imprevistas, envolvendo a reposição de itens que não podem mais ser reparados.
Uma despesa de capital é amortizada ao longo da vida do investimento, que pode variar de uma expectativa de cinco a 40 anos, dependendo do investimento. Esse período de tempo é conhecido como período de recuperação, e os períodos de recuperação dos principais ativos são definidos para que as empresas saibam como deduzir as despesas de capital. A amortização significa que a empresa não pode deduzir o custo das despesas de capital de uma só vez e, em vez disso, deve distribuí-lo ao longo da vida do investimento. Por exemplo, alguém que instala uma cerca de 25,000 dólares americanos (USD) com um período de recuperação de cinco anos pode deduzir 5,000 USD a cada ano durante cinco anos.
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