Ativos são recursos que uma empresa possui que podem ser convertidos em dinheiro. Para fins contábeis, eles são divididos em dois grupos com base em quando a empresa espera que sejam convertidos ou vendidos. Espera-se que os ativos atuais ou de curto prazo sejam vendidos dentro de um ano. Um ativo não circulante, também conhecido como ativo de longo prazo, deve ser mantido por mais de um ano antes de ser convertido. Na realidade, um ativo não circulante nunca pode ser vendido por dinheiro, porque os ativos não circulantes são coisas de que uma empresa precisa para suas operações normais ou itens intangíveis, como nomes de marcas, patentes e direitos autorais.
Os ativos não circulantes podem ser divididos em três categorias principais: imobilizado (imobilizado); investimentos de longo prazo; e ativos intangíveis. Ativos imobilizados são coisas como edifícios, móveis e equipamentos de fábrica – itens que uma empresa usa para operar. Esses ativos não circulantes devem ser depreciados à medida que se desgastam e, eventualmente, precisam ser substituídos. O valor atual do imobilizado é representado pelo seu preço de compra menos depreciação.
Os investimentos de longo prazo podem ser coisas como ações e títulos ou empréstimos feitos pela empresa. Não são categorizados como ativos de curto prazo porque não podem ser facilmente convertidos em dinheiro, como em um empréstimo, ou a intenção é mantê-los por um longo tempo, como em ações e títulos. O valor real desse tipo de ativo não circulante pode variar diariamente, portanto, o valor registrado nos livros contábeis muitas vezes não corresponderá ao valor real.
Os ativos intangíveis geralmente são mais difíceis de quantificar. Não há preço de compra fixo como nos ativos imobilizados, ou valor definitivo como nos investimentos de longo prazo. Esses ativos não circulantes não podem ser tocados, vistos ou mesmo inventariados, porque não existem fisicamente. Os ativos intangíveis são compostos por itens como segredos comerciais, direitos autorais e conhecimentos gerais – todos itens que agregam valor a um negócio.
Por exemplo, suponha que um empresário queira iniciar um negócio de mineração a céu aberto e esteja pensando em comprar uma das duas empresas: Joe’s All-Purpose Mining e Sam’s Strip Mining. Joe’s não tem experiência com mineração a céu aberto, embora isso seja tudo que Sam faz. Isso significaria que a Sam’s tem um ativo intangível no conhecimento da mineração a céu aberto e, todas as outras coisas sendo iguais, seria mais valioso para o empresário.
O tipo mais comum de ativo intangível não circulante é o ágio. Representa a reputação de uma empresa e pode ter um valor significativo. Pode incluir tudo, desde o valor da marca de uma empresa até o moral dos funcionários e como isso é percebido por todos, desde clientes até fornecedores.
O outro lado de um ativo é um passivo. Isso é algo que uma empresa deve. Assim como os ativos, eles podem ser de curto ou longo prazo. Os passivos não circulantes são frequentemente empréstimos bancários ou pagamentos de impostos diferidos.