Um ativo regulatório é aquele que pertence a uma concessionária, mas é controlado ou regulado por uma agência reguladora do governo. Na maioria dos casos, a agência concede à concessionária o privilégio de diferir os custos ou receitas associados ao ativo para o balanço da empresa. Isso cria uma situação em que o ativo não precisa ser lançado na demonstração do resultado e debitado tanto nas receitas quanto nas despesas do período coberto por essa demonstração.
O conceito de ativo regulatório é reconhecido por várias agências de receita nacional em todo o mundo. Um dos benefícios desse tipo de relatório de ativos é que as empresas conseguem manter o ativo no balanço pelo tempo necessário. Somente quando os custos associados ao ativo são incorridos, ou quando as recuperações de clientes relevantes para o ativo são realizadas, é que o valor do ativo é considerado reconhecível e registrado na demonstração do resultado. Isso cria uma situação em que o valor do ativo não precisa ser considerado receita ou despesa para fins fiscais até que haja realmente alguma atividade com aquele ativo.
Ao registrar um ativo regulatório no balanço patrimonial da empresa, não há oportunidade para o ativo ser esquecido ou omitido do processo contábil geral. O ativo permanece contabilizado de alguma maneira, o que coloca a prática em conformidade com os princípios contábeis geralmente aceitos, conforme entendidos em países como o Reino Unido, os Estados Unidos e o Canadá. Um dos benefícios práticos associados ao relato do ativo regulatório no balanço patrimonial é que os lançamentos necessários para relatar com precisão as recuperações de clientes ou os custos relacionados ao ativo quando e à medida que ocorrem são reduzidos ao mínimo.
Em nações onde um ativo regulatório pode ser transportado por uma concessionária, geralmente uma empresa de eletricidade ou energia, a agência reguladora desse país determina os critérios que o ativo deve atender para se qualificar para este tipo de isenção de inclusão na demonstração de resultados. Uma vez que esses critérios podem variar ligeiramente de um país para outro, é importante trabalhar com a agência reguladora onde a empresa está sediada para garantir que qualquer ativo listado dessa maneira esteja em conformidade com todas as regulamentações relevantes. Isso ajudará a garantir que os livros contábeis sejam considerados precisos e que a receita relatada para fins fiscais esteja de acordo com as diretrizes em vigor.