Um derrame cerebral é aquele que se origina no tronco cerebral. Como o tronco cerebral controla muitas das funções básicas de suporte à vida do corpo, como respiração e frequência cardíaca, um derrame cerebral pode ser fatal. Como acontece com outros derrames, o tratamento precoce é essencial, com o melhor prognóstico se o paciente puder ser tratado horas após a suspeita do derrame. Mesmo com atendimento imediato, no entanto, o paciente pode morrer ou entrar em coma, necessitando de suporte vital para permanecer vivo.
Os acidentes vasculares cerebrais são condições caracterizadas pela morte súbita de grupos de células cerebrais. Eles podem ser causados por coágulos de sangue no cérebro, sangramento no cérebro ou quando surgem outras interrupções no fornecimento de sangue. Minutos após a interrupção do suprimento de sangue, as células podem morrer, porque o sangue transporta oxigênio vital para as células e transporta os resíduos tóxicos, agindo como uma superestrada para manter o fluxo regular dos suprimentos. Um engarrafamento, por assim dizer, pode causar a morte de células.
Os sintomas de um derrame são diferentes, dependendo de onde o derrame está localizado no cérebro, e os médicos podem usar os sintomas para localizar o local do derrame. No caso de um derrame cerebral, o paciente costuma apresentar vertigem, fala arrastada e dificuldade para falar. Funções como respiração e frequência cardíaca também podem ser interrompidas, e alguns pacientes entram no que é conhecido como um estado travado, no qual o paciente pode sentir os estímulos, mas não pode responder. O estado de bloqueio também é caracterizado por paralisia.
O tratamento de um derrame nos estágios iniciais requer a resolução do problema de suprimento de sangue, com a esperança de restaurar o fluxo sanguíneo antes que muitas células cerebrais sejam danificadas. Se o AVC progrediu além do ponto em que o tratamento seria eficaz, deve-se usar cuidados de suporte. Em alguns casos, os pacientes podem se recuperar, embora sua funcionalidade normalmente seja muito prejudicada, e eles possam precisar de fisioterapia. Em outros casos, um derrame cerebral requer o uso por toda a vida de equipamentos médicos de suporte, como ventiladores, e o paciente pode ter uma qualidade de vida drasticamente reduzida após um derrame cerebral.
Os derrames podem ser muito perigosos e também podem progredir rapidamente. Se alguém parece estar apresentando sinais de um derrame, ele ou ela deve ser encaminhado para tratamento médico de emergência. Os médicos preferem dizer às pessoas que um problema não é um derrame do que enfrentar um paciente que teve um derrame horas antes de ser internado. Como um derrame cerebral pode ser fatal, é sempre melhor prevenir do que remediar.